Beijing, China
May 14, 2010
Scientists are calling for more thorough risk assessments for genetically modified crops after they discovered a surge in pests in a region planted with Bt cotton.
Their fifteen-year study surveyed a region of northern China where ten million small-scale farmers grow nearly three million hectares of Bt cotton, and 26 million hectares of other crops. It revealed widespread infestation with mirid bug (Heteroptera Miridae), which is destroying fruit, vegetable, cotton and cereal crops. And the rise of this pest correlated directly with Bt cotton planting.
Bt cotton is a genetically engineered strain, produced by the biotechnology company Monsanto. It makes its own insecticide which kills bollworm (Helicoverpa armigera), a common cotton pest that eats the crop's product — the bolls.
Planting Bt cotton slashes farmers' pesticide requirements and increases cotton yield. It has been adopted worldwide, with about 16 million hectares — about 50 per cent of world cotton cultivation — now Bt cotton.
In northern China 95 per cent of cotton is the Bt variety.
The scientists, from the Chinese Academy of Agricultural Sciences, and the China National Agro-Technical Extension and Service Center, monitored insecticide use on cotton farms for 15 years. After the first five years, they also monitored mirid bug numbers at 38 locations.
They watched the farms gradually become a source of mirid bug infestations, in parallel with the rise of Bt cotton. The bugs, initially regarded as occasional or minor pests, spread out to surrounding areas, "acquiring pest status" and infesting Chinese date, grape, apple peach and pear crops.
Before Bt cotton, the pesticides used to kill bollworm also controlled mirid bugs. Now, farmers are using more sprays to fight mirid bugs, said the scientists.
"Our work shows that a drop in insecticide use in Bt cotton fields leads to a reversal of the ecological role of cotton; from being a sink for mirid bugs in conventional systems to an actual source for these pests in Bt cotton growing systems," the authors wrote in their paper, published yesterday in the journal Science (13 May).
Although Bt cotton is well-researched, few studies examine the knock-on effect on other pests, said the scientists.
"This study is the first report of a landscape-level emergence of non-target pests," said co-author, Kongming Wu, adding that the study highlights a "critical need" to explore the complex ecological impacts of Bt crops.
"Crops are the first level in the food chain," he told SciDev.Net. "When people make it uneatable to certain insects, we need to understand how it might affect the whole ecosystem."
The team concluded that more comprehensive risk management "may be crucial to help advance integrated pest management and ensure sustainability of transgenic technologies".
Link to full article in Science
Asocian algodón Bt con proliferación de plaga agrícola
Científicos están demandando evaluaciones de riesgo más exhaustivas de los cultivos genéticamente modificados, luego de descubrir un aumento de las plagas en una región con cultivos de algodón Bt.
La investigación, que duró quince años, estudió una región del norte de China donde diez millones de pequeños campesinos siembran casi tres millones de hectáreas de algodón Bt y 26 millones de otros cultivos. Esta reveló una amplia infestación con míridos o chinches (Heteroptera Miridae), que está destruyendo cultivos de fruta, legumbres, algodón y cereales. El aumento de esta plaga se relaciona directamente con los sembrados de algodón Bt.
El algodón Bt es una cepa creada a través de ingeniería genética, producida por la compañía de biotecnología Monsanto. Genera su propio insecticida matando a la oruga del algodón (Helicoverpa armigera), una plaga común del algodón, que se come el producto del cultivo: las cápsulas.
Al cultivar el algodón Bt los agricultores reducen drásticamente el uso de pesticidas e incrementan la producción de algodón. El algodón Bt ha sido adoptado en todo el mundo, con alrededor de 16 millones de hectáreas sembradas, es decir, cerca del 50 por ciento del total de cultivos de algodón a nivel mundial.
En el norte de China el 95 por ciento del algodón es de la variedad Bt.
Los científicos, de la Academia China de Ciencias Agrícolas y del Centro Nacional de Extensión y Servicios Agrícolas, monitorearon el uso de los insecticidas en fincas algodoneras durante 15 años. Después de los primeros cinco años también evaluaron la presencia de chinches en 38 puntos geográficos.
Observaron que, a medida que aumentaba el algodón Bt, las fincas se convertían gradualmente en fuente de infestaciones de chinches. Los insectos, en principio considerados como plagas ocasionales o menores, se expandieron por los alrededores, “adquiriendo el estatus de plaga” e infestaron cultivos de dátiles chinos, uvas, manzanas, duraznos y peras.
Antes del algodón Bt, los pesticidas usados para matar a la oruga también controlaban a los chinches. Ahora los campesinos están usando más aerosoles para combatir a los míridos, dijeron los científicos.
"Nuestro trabajo demuestra que una caída en el uso de insecticida en campos de algodón Bt lleva a que se revierta el papel ecológico del algodón: de ser un sumidero de chinches en los sistemas convencionales, se vuelve fuente de esta plaga en los sistemas donde crece el algodón Bt", escribieron los autores en su artículo, publicado ayer en la revista Science (13 de mayo).
Aunque el algodón Bt está suficientemente investigado, muy pocos estudios examinan sus efectos en otras plagas, dijeron los científicos.
"Este estudio es el primer reporte del surgimiento a nivel del paisaje, de plagas a las que no se apuntaba" dijo el coautor, Kongming Wu, explicando que el estudio destaca una “necesidad crítica” de explorar los complejos impactos ecológicos de los cultivos Bt.
"Los cultivos son el primer nivel de la cadena alimenticia”, dijo a SciDev.Net. "Cuando la gente los hace incomestibles para ciertos insectos, necesitamos entender cómo esto afecta al ecosistema completo".
El grupo concluyó que es necesario un manejo del riesgo más completo, lo que “será clave para ayudar al avance de un manejo integrado de plagas y para asegurar la sostenibilidad de las tecnologías transgénicas".
Enlace al artículo completo en Science
Bt棉花引起作物害虫增加
[北京]通过研究发现转基因Bt棉花种植区的害虫数量增加后，科学家们呼吁对转基因农作物进行更全面的风险评估。
此项长达15年的研究覆盖了中国北方的一片地区，当地约1千万名小规模生产的农民种植了近300公顷的Bt棉花，以及2600万公顷其他农作物。研究发现大范围的盲蝽(Heteroptera Miridae)虫害爆发给水果、蔬菜、棉花和谷类作物造成破坏，而且这种害虫的增加与Bt棉花的种植有直接关系。
Bt棉花是一种转基因作物，由孟山都公司研发。它自身能产生杀灭棉铃虫（Helicoverpa armigera）的杀虫成分。作为一种常见的棉花害虫，棉铃虫以棉花结出的棉铃为食。
Bt棉花的种植减少了农民使用杀虫剂的需求，增加了棉花产量。它也在世界范围得到推广，种植面积约1600万公顷。全球种植的棉花约50%都是Bt棉花。在中国北方，Bt棉花的比例达到95%。
来自中国农业科学院和中国全国农业技术推广服务中心的科学家们就棉农们的杀虫剂使用进行15年的监控，最初5年过后，他们也开始监控38处地点的盲蝽数量。
观测发现，伴随着Bt棉花种植量的增加，农民们逐渐受到盲蝽虫害的侵扰。盲蝽原本仅被视为暂时性或侵害较小的害虫，现在却扩散到周围区域，“达到害虫的地位”，开始威胁枣、葡萄、苹果、桃子和梨这些农作物。
科学家们称，种植Bt棉花之前，用来杀灭棉铃虫的杀虫剂会同时克制盲蝽。现在，农民们要用更多的杀虫剂来对付盲蝽。
“我们的研究表明，Bt棉花田里杀虫剂使用的减少导致棉花的生态地位发生变化，从传统体系中盲蝽的汇点，转变成Bt棉花生长体系中此种害虫的源头。”5月13日发表于《科学》期刊的论文指出。
科学家们表示，尽管有关Bt棉花的研究已经很充分，但还缺少深入了解它对其他害虫间接影响的研究。“这项研究是首部非靶标害虫在地区层面大量增加的报告。”论文的作者之一吴孔明表示，研究凸显了解Bt作物引发复杂生态影响的“迫切需求”。
“农作物是食物链中的第一个环节，”他对SciDev.Net表示，“当人们将它变得对某些昆虫而言不可食用时，我们需要了解整个生态系统可能受到的影响。”
研究人员在结论中指出，更全面的风险管理“或许对于完善害虫防治以及保证转基因技术的可持续性至关重要。”
链接到《科学》的论文全文
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