De Lier, The Netherlands
December 5, 2012
Dutch seed company Rijk Zwaan has won a long-running infringement case against Italian company Agriseeds. Having concluded illegal reproduction of lettuce variety Ballerina RZ, the court of Milan has ordered Agriseeds to pay Rijk Zwaan EUR205,701 plus re-evaluation, interests and legal costs.
Rijk Zwaan has been fighting infringement of Ballerina RZ since 2005, when sales representatives from Rijk Zwaan Italia noticed a similar-looking variety in the market: Criolla, sold by Agriseeds. Rijk Zwaan suspected that Ballerina, which is protected by a plant breeders’ right, was being reproduced without permission and sold under a different name. After Rijk Zwaan’s own DNA tests had confirmed this suspicion, the company initiated legal proceedings against Agriseeds on 23 June 2006.
Restitution of infringer’s profits
In January 2011, the Italian court finally decided that Agriseeds had indeed infringed Rijk Zwaan’s rights, and the company was entitled to damages. During the subsequent case to decide the damage award, Agriseeds was deemed to have made an unjustified profit of EUR205,701 by selling Criolla seeds. On 25 October 2012, the court ultimately ordered Agriseeds to return said unjustified profits to Rijk Zwaan, increased of monetary re-evaluation, interests, legal costs and costs of the court experts involved.
Landmark case
On behalf of Rijk Zwaan, company lawyer Marian Suelmann says that she is very happy with this result, especially since the number of illegal reproductions of vegetable crops seems to be on the rise. “Cases like this are undoubtedly complicated and time-consuming, but this example shows that fighting infringement in court can indeed be successful,” states Suelmann.
Rijk Zwaan hopes that this positive outcome will motivate other seed companies to pursue infringement cases too. Suelmann continues: “We have a common goal in protecting plant breeders’ rights, to ensure that seed companies are rewarded for their investments, which in turn are necessary in order to continue developing new and improved plant varieties.”
Rijk Zwaan ottiene un importante successo contro la riproduzione illegale
La Società olandese Rijk Zwaan ha vinto la causa per contraffazione, che si è protratta per lungo tempo, contro la società italiana Agriseeds. Dopo aver accertato la riproduzione illegale della varietà di lattuga Ballerina RZ, il tribunale di Milano ha condannato Agriseeds a corrispondere a Rijk Zwaan a titolo di risarcimento danni la somma di Euro 205.701 più rivalutazione, interessi e spese legali.
Rijk Zwaan ha iniziato la propria battaglia contro la riproduzione illegale della lattuga Ballerina RZ nel 2005, quando i venditori di Rijk Zwaan Italia notarono sul mercato una varietà molto simile, la Criolla, venduta da Agriseeds. Rijk Zwaan sospettò che in realtà si trattasse di Ballerina RZ, - che è protetta come nuova varietà vegetale – illegittimamente riprodotta e commercializzata da Agriseeds con un altro nome. I test del DNA effettuati da Rijk Zwaan confermarono questo sospetto, tanto che Rijk Zwaan in data 23 giugno 2006 iniziò un’azione di contraffazione nei confronti di Agriseeds innanzi il Tribunale di Milano.
Restituzione dei proventi della contraffazione.
Nel gennaio 2011 il tribunale italiano ha accertato che Agriseeds aveva effettivamente violato i diritti di Rijk Zwaan, e che questa dovesse essere risarcita dei danni subiiti a seguito della contraffazione. Durante la successiva fase del giudizio relativa alla quantificazione del danno, si è accertato che Agriseeds avesse ricavato dalla contraffazione profitti illegittimi per Euro 205.701. Il 25 ottobre di quest’anno il tribunale ha infine ordinato ad Agriseeds di restituire a Rijk Zwaan l’intero utile ricavato dalla contraffazione, oltre alla rivalutazione, interessi, spese legali e le spese relative agli accertamenti tecnici svolti dal tribunale.
Caso Esemplare
A nome di Rijk Zwaan il General Counsel della società, Marian Suelmann, ha dichiarato di essere molto soddisfatta per questo risultato, soprattutto perché sembra che il numero di riproduzioni illegali di varietà vegetali nella specie lattuga sia in aumento. “I casi di questo tipo sono certamente complicati e richiedono molto tempo, ma questo esempio dimostra che combattere contro le riproduzioni illegali in tribunale può risultare una mossa vincente.”
Rijk Zwaan si augura che questo risultato possa motivare anche altre società sementiere ad iniziare cause contro riproduzioni illegali. Suelmann: “Abbiamo un comune obiettivo nel proteggere i diritti dei costitutori di varietà vegetali. Questo assicura che le società sementiere siano ricompensate per i loro investimenti, necessari per mantenere e sviluppare nuove e migliori varietà di piante.”
Rijk Zwaan boekt belangrijk succes tegen illegale vermeerdering
Het Nederlandse veredelingsbedrijf Rijk Zwaan heeft na een langdurig proces een rechtszaak gewonnen tegen het Italiaanse bedrijf Agriseeds. Na het vaststellen van illegale vermeerdering van slaras Ballerina RZ, heeft de rechtbank in Milaan Agriseeds bevolen om Rijk Zwaan een schadevergoeding van 205.701 euro te betalen, aangevuld met rente en juridische kosten.
Rijk Zwaan strijdt al tegen de illegale vermeerdering van Ballerina RZ sinds 2005, toen vertegenwoordigers van Rijk Zwaan Italia een ras met dezelfde uiterlijke eigenschappen in de markt aantroffen: Criolla, verkocht door Agriseeds. Rijk Zwaan vermoedde dat Ballerina, beschermd onder het kwekersrecht, werd gereproduceerd zonder toestemming en vervolgens werd verkocht onder een andere naam. Eigen DNA-onderzoek door Rijk Zwaan bevestigde dit vermoeden, waarna het bedrijf Agriseeds op 23 juni 2006 voor de rechter daagde.
Schadevergoeding
In januari 2011 concludeerde de Italiaanse rechtbank uiteindelijk dat Agriseeds inderdaad inbreuk had gemaakt op het kwekersrecht van Rijk Zwaan, waarmee laatstgenoemde recht had op schadevergoeding. In de aansluitende procedure werd de winst van Agriseeds, behaald met de verkoop van Criolla zaden, becijferd op 205.701 euro. Op 25 oktober van dit jaar deed de rechtbank uitspraak: Agriseeds moet Rijk Zwaan voornoemd bedrag als schadevergoeding betalen, aangevuld met rente, juridische kosten en de kosten voor de experts die door de rechtbank in de zaak werden betrokken.
Voorbeeldzaak
Namens Rijk Zwaan laat bedrijfsjurist Marian Suelmann weten erg blij te zijn met dit resultaat, mede omdat illegale vermeerdering van groentegewassen wereldwijd lijkt toe te nemen. “Dit soort rechtszaken zijn zonder meer ingewikkeld en tijdrovend, maar voorbeelden als deze tonen aan dat het aanvechten van kwekersrechtinbreuk bij een rechtbank toch succesvol kan zijn.”
Rijk Zwaan hoopt dat deze uitspraak andere veredelingsbedrijven kan motiveren soortgelijke inbreukzaken te starten. Suelmann: “We hebben een gezamenlijk belang in het beschermen van kwekersrechten. Ze zorgen er voor dat veredelingsbedrijven hun investeringen kunnen terugverdienen, zodat het mogelijk blijft nieuwe en verbeterde rassen te ontwikkelen.”
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