May 29, 2025
In Niger, where millet is a staple crop, climate change poses severe threats to food security. The ICRISAT-Bred Chakti Millet (Pearl Millet), developed in collaboration with the National Institute of Agricultural Research of Niger (INRAN), is proving to be a game-changer. This early-maturing, nutrient-rich variety matures in just 60 days, which is half the time of traditional millet, helping farmers combat erratic rainfall and drought.
In a recent interview with Mongabay for its Planet Podcast #5 Feeding Without Destroying: Food and Climate Challenges, Senior Research Technician at ICRISAT, Mr Adamou Hamadou, highlighted Chakti’s high iron and zinc content, crucial for improving nutrition among vulnerable groups.
Despite challenges in adoption, such as grain color and pest susceptibility, ICRISAT’s farmer-centric approach, through demonstrations, seed distribution, and awareness campaigns, has driven remarkable progress. In 2024 alone, 515 tonnes of certified seeds reached Nigerien farmers, making Chakti the second most cultivated millet variety in the country.
Chakti Millet’s Origins and Advantages
Mongabay: Can you tell us about Chakti millet and its origins?
Adamou Hamadou: Chakti millet is an African-originated millet variety developed in Niger at ICRISAT through recurrent selection, that is, a succession of several generations of identical seeds. This variety was commercialized in 2018 after being evaluated and confirmed stable at several sites.
Mongabay: What is special about this millet?
Adamou Hamadou: The great strength of Chakti millet is its exceptional precocity. While traditional millet varieties require between 100 and 120 days to mature, Chakti millet is ready to harvest in just 60 days. This characteristic is crucial in a context where rainfall is becoming increasingly erratic, and periods of drought are frequent. Moreover, under optimal conditions, some farmers even manage to carry out two crop cycles per year with this variety.
Mongabay: Beyond its adaptation to the effects of climate change, what are its nutritional benefits?
Adamou Hamadou: Chakti millet is a biofortified variety. It contains 60 mg/kg of iron and 45 mg/kg of zinc, which are higher levels than conventional millet varieties grown by farmers. The HKP variety – the early haini kirey, the main variety produced in Niger, representing 80% of millet production in 2024, for example, contains only 45 mg/kg of iron and 35 mg/kg of zinc.
The nutritional qualities of Chakti millet make it a particularly beneficial food for vulnerable groups such as children under 5 years old, adolescents, and pregnant women. Several examples from different regions of Niger show that the consumption of Chakti millet by women and children in rural households has improved their health.
Mr Adamou Hamadou, Senior Research Technician, Accelerated Crop Improvement, ICRISAT
A Lifeline for Niger’s Food Security in a Changing Climate
Mongabay: And what are the benefits of food security in Niger?
Adamou Hamadou: This variety has a major advantage: its precocity. Due to climate change, the varieties currently most used by our producers have relatively long development cycles and often do not reach maturity before the end of the rainy season.
The Chakti variety provides a relevant response to this problem. Regardless of when it is sown, it has a high chance of reaching maturity before the rains stop. Thus, even with late sowing, it ensures minimal production, thus contributing to food security.
Today, many producers, disoriented by the effects of climate change, no longer know exactly when to sow. As a result, some varieties fail to reach maturity due to insufficient rainfall. Chakti, with its ability to mature quickly, can help address this deficit and meet household food needs. It therefore represents a concrete solution in the fight against food insecurity.
A sample of Sosat millet variety (lighter and longer) on the left and a sample of Chakti millet (darker and shorter) on the right. Image by Fanta Chamsou for Mongabay Africa.
Balancing Chakti Millet's Benefits with Farmer Preferences
Mongabay: Was this variety easy for farmers to adopt?
Adamou Hamadou: In fact, several factors still hinder its widespread adoption. First, its ears are relatively short (between 35 and 40 cm), which does not correspond to local habits of storing in bundles. Second, the color of its grains, darker than that of traditional varieties, can discourage some farmers accustomed to lighter shades. Finally, even its precocity can become a disadvantage, as it particularly attracts birds and insects, which in the Chakti millet crop find an early food source in the season.
Mongabay: What strategy are you adopting to encourage this gradual adoption?
Adamou Hamadou: Our approach is based on demonstrations in farmers' fields and raising awareness rather than imposition. We distribute small quantities of seeds to allow farmers to test this variety in their fields. We also participate in seed fairs and conduct programs like FESTIMIL (International Millet Festival organized in Niger), involving the government, to raise awareness. And it is precisely by observing the health benefits of its consumption that farmers' interest in this variety is gradually increasing.
Chakti Millet's Rapid Rise in Niger's Farmlands
Mongabay: Can you give us an update on the current distribution of Chakti millet?
Adamou Hamadou: The latest data from the 2024 national catalog shows remarkable progress. To understand these figures, you need to know that we classify seeds into different generations: from G0 (basic material created by researchers) to R2 (seeds available to farmers).
The process is highly structured. We, researchers at ICRISAT and INRAN, produce the first generations (G0 to G3). From G3, the third generation, we entrust these seeds to approved seed companies or cooperatives that produce G4, then R1 and R2 (first and second reproduction). Each stage must be declared to the Ministry of Agriculture, with precise information on the areas, quantities, and genetic origin of the seeds.
This year, we recorded 18 hectares dedicated to the production of G4 Chakti millet seeds (by approved cooperatives and companies), 208 hectares for R1 and 560 hectares for R2.
Mongabay: What does this represent in terms of quantities produced?
Adamou Hamadou: The production is very encouraging: 10 tonnes of G4 seeds (the fourth generation of seeds produced by approved companies and cooperatives), 191 tonnes of R1 (the first reproduction from G4), and 515 tonnes of R2 (the second reproduction) have been produced and are available for marketing throughout Niger.
Mongabay: That makes a total of 716 tons of Chakti millet produced in 2024. What do these figures tell us about the future of Chakti millet cultivation in Niger?
Adamou Hamadou: This is exceptional progress for a variety approved only in 2018. Today, Chakti millet has become the second most widely distributed millet variety after HKP (Haini Kirey Précoce). This rapid growth demonstrates real acceptance by producers.
Chakti millet is adapted to the low rainfall conditions widespread in Niger. It has established itself as a concrete solution for food and nutritional security, and these official data from the national catalog attest to its growing success.
Mongabay: What do you think the next steps are for innovations like Chakti millet to sustainably change agriculture in Niger?
Adamou Hamadou: Climate change is no longer a distant threat; it's a reality, and our farmers are already facing it. Solutions like Chakti millet represent part of the answer to these challenges, but their success will depend on farmers' ability to adapt to new climate-smart technologies. Our country's food and nutrition security depends on new agricultural technologies that can combat climate change. ICRISAT and its partners are working hard to create other, more effective technologies to strengthen farmers' resilience to climate change and global warming.
This article is based on an original interview published by Mongabay as part of their Planet Podcast series in French. For the full conversation, listen to Episode #5: "Feeding Without Destroying: Food and Climate Challenges."
Adamou Hamadou : Le mil Chakti, « une solution concrète pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle » au Niger
Cet entretien a été initialement publié par Mongabay dans le cadre de sa série Planet Podcast en français. Pour l'intégralité de la conversation, écoutez l'épisode n° 5 : « Nourrir sans détruire : défis alimentaires et climatiques ».
Selon les statistiques de 2023 de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), le Niger est le premier pays producteur de mil en Afrique de l’Ouest. Cette céréale domine largement les systèmes de culture au Niger. Parmi les innovations agricoles récentes, la variété de mil Chakti, du fait de sa précocité et sa forte teneur en nutriments, émerge comme une solution prometteuse pour faire face aux sécheresses récurrentes et à la dégradation des sols. Développé par l’Institut international de recherches sur les cultures des zones tropicales et semi-arides (ICRISAT), en collaboration avec l’Institut national de recherche agronomique du Niger (INRAN), et homologuée en 2018 , cette variété parvient à maturité en seulement 60 jours, contre 100 à 120 jours pour les variétés traditionnelles de mil.
Chakti offre ainsi une bouée de sauvetage aux agriculteurs de mil confrontés à des saisons des pluies de plus en plus courtes. De plus, des progrès significatifs ont été constatés en 2024, avec la mise à disposition de 515 tonnes de semences certifiées de Chakti auprès des agriculteurs au Niger.
Toutefois, malgré ces avantages, certains producteurs se montrent encore réticents quant à son adoption.
Dans une interview accordée à M. Mongabay, Adamou Hamadou, technicien de recherche à l’ICRISAT, explique comment cette innovation pourrait transformer l’agriculture nigérienne.
Mongabay : Pouvez-vous nous présenter le mil Chakti et son origine ?
Adamou Hamadou : Le mil Chakti est une variété de mil d’origine africaine, développée au Niger à l’ICRISAT par sélection récurrente, c’est-à-dire, une succession de plusieurs générations de semences identiques. Cette variété a été commercialisée en 2018, après évaluation et confirmation de sa stabilité sur plusieurs sites.
Mongabay : Quel est la particularité de ce mil ?
Adamou Hamadou : La grande force du mil Chakti, c’est sa précocité exceptionnelle. Alors que les variétés traditionnelles de mil nécessitent entre 100 et 120 jours pour arriver à maturité, le mil Chakti est prêt à être récolté en seulement 60 jours. Cette caractéristique est cruciale dans un contexte où les pluies deviennent de plus en plus irrégulières et où les périodes de sécheresse sont fréquentes. De plus, dans des conditions optimales, certains agriculteurs parviennent même à réaliser deux cycles de culture par an avec cette variété.
Mongabay : Au-delà de son adaptation aux effets du changement climatique, quels sont ses atouts nutritionnels ?
Adamou Hamadou : Le mil Chakti est une variété biofortifiée. Il contient 60 mg/kg de fer et 45 mg/kg de zinc, soit des teneurs supérieures à celles des variétés de mil conventionnelles cultivées par les agriculteurs. La variété HKP (haini kirey) précoce, la principale variété produite au Niger, représentant 80% des productions du mil en 2024] par exemple, ne contient que 45mg/Kg de fer et 35mg/Kg de Zinc.
Les qualités nutritionnelles du mil Chakti en font un aliment particulièrement intéressant pour les groupes vulnérables tels que les enfants de moins de 5 ans, les adolescents et les femmes enceintes. Plusieurs exemples, issus de différentes régions du Niger, montrent que la consommation du mil Chakti par les femmes et les enfants des ménages ruraux a amélioré leur santé.
Mongabay : Et en ce qui concerne la sécurité alimentaire au Niger, quels sont ses avantages ?
Adamou Hamadou : Cette variété présente un avantage majeur : sa précocité. En raison du changement climatique, les variétés actuellement les plus utilisées par nos producteurs ont des cycles de développement relativement longs et, souvent, n’atteignent pas leur maturité avant la fin de la saison des pluies.
La variété Chakti, offre une réponse pertinente à cette problématique. Quelle que soit la période à laquelle elle est semée, elle a de fortes chances d’arriver à maturité avant l’arrêt des pluies. Ainsi, même en cas de semis tardif, elle permet d’assurer une production minimale, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire.
De nos jours, beaucoup de producteurs, désorientés par les effets du changement climatique, ne savent plus exactement quand semer. Il en résulte que certaines variétés n’arrivent pas à terme, faute de pluies suffisantes. Chakti, par sa capacité à mûrir rapidement, peut aider à pallier ce déficit et à répondre aux besoins alimentaires des ménages. Il représente donc une solution concrète dans la lutte contre l’insécurité alimentaire.
Mongabay : Est-ce que cette variété a été facile à faire adopter par les agriculteurs ?
Adamou Hamadou : En fait, plusieurs facteurs freinent encore son adoption généralisée. D’abord, ses épis sont relativement courts (entre 35 et 40 cm), ce qui ne correspond pas aux habitudes locales de stockage en bottes. Ensuite, la couleur de ses grains, plus foncée que celle des variétés traditionnelles, peut décourager certains agriculteurs habitués à des teintes plus claires. Enfin, même sa précocité peut devenir un inconvénient, car elle attire particulièrement les oiseaux et les insectes, qui trouvent dans le mil Chakti, une source de nourriture précoce dans la saison.
Mongabay : Quelle stratégie adoptez-vous pour favoriser cette adoption progressive ?
Adamou Hamadou : Notre approche repose sur des démonstrations dans les champs des agriculteurs et la sensibilisation plutôt que sur l’imposition. Nous distribuons de petites quantités de semences pour permettre aux agriculteurs de tester cette variété dans leurs champs. Nous participons également à des foires aux semences et menons des projets comme le FESTIMIL (le Festival International du Mil) en impliquant le gouvernement afin de sensibiliser la population. Et c’est justement en constatant les bienfaits de sa consommation pour la santé, que l’intérêt des agriculteurs pour cette variété augmente progressivement.
Mongabay : Pouvez-vous nous faire le point sur la diffusion actuelle du mil Chakti ?
Adamou Hamadou : Les dernières données du catalogue national 2024 montrent une progression remarquable. Pour comprendre ces chiffres, il faut savoir que nous classons les semences en différentes générations : de G0 (matériel de base créé par les chercheurs) jusqu’à R2 (semences disponibles pour les agriculteurs).
Le processus est très structuré. Nous, chercheurs de l’ICRISAT et de l’INRAN, produisons les premières générations (G0 à G3). À partir de la G3, la troisième génération, nous confions ces semences à des sociétés semencières ou des coopératives agréées qui produisent la G4, puis la R1 et R2 (première et deuxième reproduction). Chaque étape doit être déclarée au ministère de l’Agriculture, avec des informations précises sur les superficies, les quantités et l’origine génétique des semences.
Cette année, nous avons enregistré 18 hectares consacrés à la production de semences G4 de mil Chakti (par les coopératives et sociétés agréées), 208 hectares pour la R1 et 560 hectares pour la R2.
Mongabay : Qu’est-ce que cela représente en termes de quantités produites ?
Adamou Hamadou : Les productions sont très encourageantes : 10 tonnes de semences G4 (quatrième génération de semences produites par les sociétés et coopératives agréées), 191 tonnes de R1 (première reproduction à partir de la G4) et 515 tonnes de R2 (deuxième reproduction) ont été produites et sont disponibles pour la commercialisation à travers tout le Niger.
Mongabay : Cela fait un total de 716 tonnes de mil Chakti produites en 2024. Que nous disent ces chiffres sur le futur de la culture de la variété Chakti au Niger ?
Adamou Hamadou : Pour une variété homologuée seulement en 2018, c’est une progression exceptionnelle. Aujourd’hui, le mil Chakti est devenu la deuxième variété de mil la plus diffusée après la HKP (Haini Kirey Précoce). Cette croissance rapide démontre une réelle acceptation par les producteurs.
Le mil Chakti est adapté aux conditions de faible pluviométrie, très répandues au Niger. Il s’est imposé comme une solution concrète pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle. Ces données officielles du catalogue national témoignent de son succès croissant.
Mongabay : Selon vous, quelles sont les prochaines étapes pour que des innovations comme le mil Chakti changent durablement l’agriculture au Niger ?
Adamou Hamadou : Le changement climatique n’est plus une menace lointaine ; c’est une réalité et nos agriculteurs y sont déjà confrontés. Des solutions comme le mil Chakti représentent une partie de la réponse à ces défis, mais leur succès dépendra de la capacité des agriculteurs à s’adapter aux nouvelles technologies intelligentes face au climat. La sécurité alimentaire et nutritionnelle de notre pays dépend des nouvelles technologies agricoles capables de lutter contre le changement climatique. L’ICRISAT et ses partenaires sont à pied d’œuvre pour créer d’autres technologies plus efficaces, afin de renforcer la résilience des agriculteurs face aux changements climatiques et au réchauffement global.
Cet entretien a été initialement publié par Mongabay dans le cadre de sa série Planet Podcast en français. Pour l'intégralité de la conversation, écoutez l'épisode n° 5 : « Nourrir sans détruire : défis alimentaires et climatiques ».
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