Denmark
February 4, 2025
Few people have had as big an impact on turfgrass development as Christophe Galbrun, DLF breeder. We asked him about his life’s work and his motivations for tackling the tricky techniques that turned his intuitions for the drought-resistant potential of tetraploid grasses into a worldwide turfgrass phenomenon.
‘Standing out from the crowd’ – the work of Christophe Galbrun, the plant breeder who created 4turf®
DLF breeder Christophe Galbrun is the man who single-handedly developed a new product category: tetraploid turfgrasses. When he set out on this route in the late 1990s, the nay-sayers told him there was no market for them; his response “We’ll create one!”
Which is exactly what he did.
In search of drought-resistance
For readers unfamiliar with turfgrass genetics, grasses typically have two sets of chromosomes in each cell; they’re known as ‘diploids’. Grasses with four sets of chromosomes are ‘tetraploids’. Tetraploid grasses are a good environmental choice: they need less water, are resilient, and contain more nutrients in each cell.
The earliest tetraploid types produced in the 1960s were all made for forage purposes, and the first turfgrass types did not perform well and were difficult to produce.
Christophe saw things differently: “I knew there was potential, and I wanted something that would stand out from the diploid crowd. This looked like an impossible challenge because tetraploids lack the fineness and density that the market wants. Developing them was a risk, but their good resistance to drought persuaded me that it was a risk worth taking.”
With a good pool of diploid genetics, Christoph managed to create good results early on in the process. That first round of tetraploidisation produced the DOUBLE and TETRAGREEN varieties. DOUBLE turned out to be a game-changer.
Tetraploids – the professionals choice
To succeed in plant breeding you need perseverance. “There have been as many failures as successes along the way, but that’s how you learn,” says Christophe.
“I’m constantly on the lookout for innovation; that’s what drives me on. Talking to turfgrass users has taught me a lot. The characteristics I’m looking for are drought tolerance, disease-resistance, and a darker colour – all traits that are of major concern for groundsmen and greenkeepers who need to balance turf performance against budget. Today there are stadiums that uses tetraploid ryegrasses as the sole component. In most cases however, the tetraploids are sold in mixtures with other species that provide additional benefits.”
"I knew there was potential, and I wanted something that would stand out from the diploid crowd. This looked like an impossible challenge because tetraploids lack the fineness and density that the market wants."
Where next for tetraploids and 4turf®?
Christophe believes there’s still room for improvement in tetraploid performance.
“Our focus is now on improving traits where the performance of diploid ryegrasses has been unparalleled. We intend to challenge that position with the next generation of 4turf®.
Christophe’s advice to the next generation of plant breeders is simple: “It’s important to maintain the spirit of innovation and not just follow what others do.”
Want to learn more about the potential of 4turf® tetraploid turfgrasses? Speak to your nearest DLF representative.
D'où viennent nos ray-grass tétraploïdes 4turf® ? Rencontrez le sélectionneur à l'origine de cette innovation
Peu de personnes ont eu un impact aussi important sur le développement du gazon que Christophe GALBRUN, sélectionneur DLF. Nous l'avons interrogé sur l'œuvre de sa vie et sur les raisons qui l'ont poussé à s'attaquer aux techniques délicates qui ont fait de son intuition du potentiel de résistance à la sécheresse des ray-grass tétraploïdes un phénomène mondial dans le domaine du gazon.
Se démarquer, c'est la mission de Christophe Galbrun, le sélectionneur à l'origine des ray-grass tétraploïdes 4turf®.
Christophe Galbrun, sélectionneur chez DLF, est l'homme qui a développé à lui seul une nouvelle catégorie de produits : les ray-grass tétraploïdes. Lorsqu'il s'est engagé dans cette voie à la fin des années 1990, les mauvaises langues lui ont dit qu'il n'y avait pas de marché pour ces graminées, ce à quoi il a répondu : "Nous allons en créer un !"
Et c'est exactement ce qu'il a fait....
À la recherche d'une résistance à la sécheresse...
Pour les lecteurs qui ne connaissent pas la génétique des gazons, les semences ont généralement deux paires de chromosomes dans chaque cellule ; on les appelle ainsi « diploïdes ». Les graminées à quatre paires de chromosomes sont des « tétraploïdes ». Les semences tétraploïdes sont un bon choix environnemental car plus grosses, elles ont besoin de moins d'eau, sont plus résistantes et contiennent plus de nutriments dans chacune de leur cellule.
Les premiers types tétraploïdes produits dans les années 1960 étaient tous destinés au fourrage. Et les premiers gazon n'ont pas donné de bons résultats et étaient difficiles à produire.
Mais Christophe voyait les choses différemment : « Je savais qu'il y avait un potentiel et je voulais quelque chose qui se démarque de la masse des diploïdes. Le défi semblait impossible à relever, car les tétraploïdes n'ont pas la finesse et la densité souhaitées par le marché. Leur développement représentait un risque, mais leur bonne résistance à la sécheresse m'a persuadé que ce risque valait la peine d'être pris ».
Avec un bon pool de génétique de diploïdes et une maîtrise du processus de tétraploisation, Christophe a réussi à obtenir de bons résultats dès le début. Ce premier cycle a produit les variétés de ray-grass tétraploïdes DOUBLE et TETRAGREEN. Dont DOUBLE qui a changé la donne.
Les ray-grass Tétraploïdes - le choix des professionnels
Pour réussir dans l'amélioration des gazons, il faut de la persévérance. « Il y a eu autant d'échecs que de réussites, mais c'est ainsi que l'on apprend », affirme Christophe.
« Je suis constamment à la recherche d'innovations, c'est ce qui me motive. Les discussions avec les utilisateurs de gazon m'ont beaucoup appris. Les caractéristiques que je recherche sont la tolérance à la sécheresse, la résistance aux maladies et une couleur plus foncée - autant de caractéristiques qui préoccupent les responsables de l'entretien des terrains et des espaces verts, qui doivent trouver un équilibre entre la performance du gazon et le budget. Aujourd'hui, certains stades utilisent les ray-grass tétraploïdes comme seul composant, mais dans la plupart des cas cependant, les tétraploïdes sont vendus en mélange avec d'autres espèces ce qui offrent des avantages supplémentaires à leur complémentarité »
« Je savais qu'il y avait un potentiel et je voulais quelque chose qui se démarque de la masse des diploïdes. Cela semblait être un défi impossible à relever, car les tétraploïdes n'ont pas la finesse et la densité recherchées par le marché ».
Quelle est la prochaine étape pour les ray-grass tétraploïdes 4turf® ?
Christophe pense que les performances des tétraploïdes peuvent encore être améliorées.
« Nous nous concentrons désormais sur l'amélioration des caractéristiques pour lesquelles les ray-grass diploïdes ont obtenu des résultats inégalés. Nous avons l'intention de remettre en question cette position avec la prochaine génération de 4turf®.»
Le conseil de Christophe à la prochaine génération de sélectionneurs est simple : « Il est important de conserver l'esprit d'innovation et de ne pas se contenter de suivre ce que font les autres..»
Vous souhaitez en savoir plus sur le potentiel des gazons ray-grass tétraploïdes 4turf® ? Adressez-vous au représentant DLF le plus proche de chez vous.
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