Davis, California, USA and Leverkusen, Germany
3. November 2022
NuCicer co-founders Kathryn Cook (CEO), Douglas Cook (CSO)
Die Gründer von NuCicer: Kathryn Cook (CEO) und Douglas Cook (Wissenschaftlicher Leiter)
- California-based NuCicer has developed chickpeas with 75 percent more protein than conventional varieties, unlocking the potential of chickpea protein to become a scalable, affordable foundation for a sustainable plant-based future
- NuCicer’s technology harnesses the extensive natural biodiversity from wild chickpeas using a cutting-edge, genomic breeding platform to create value throughout the food system
- Funding from Leaps by Bayer, the impact investment arm of Bayer, leading global agriculture company, will help NuCicer bring high-protein chickpea ingredients to market in 2023 and expand its technology platform to develop products with greater climate resilience
NuCicer has developed chickpeas with 75 percent more protein than conventional varieties
NuCicer, an agri-food technology company pioneering ultra-high protein chickpeas by harnessing the rich biodiversity of wild chickpea relatives, today announces the closure of an additional seed investment round. The funding, led by Leaps by Bayer, the impact investing arm of Bayer AG, alongside Lever VC, Blue Horizon, and Trellis Road follows an earlier investment round led by Lever VC in October 2021. It will allow NuCicer to scale production of its first-generation chickpea varieties with 75 percent higher protein content, targeting to reduce chickpea protein ingredient costs by 50 percent, and expand existing work with downstream partners and customers to bring affordable, sustainable plant proteins to end-consumers in 2023.
NuCicer’s machine learning and genome-guided breeding platform works to revolutionize the plant protein industry by increasing the protein content of chickpeas, a high-demand yet high-cost protein source, to reduce production costs and fulfill consumer demand. The technology is rooted in decades-long scientific research led by Professor Douglas Cook at UC Davis, the world’s preeminent expert on chickpea genetics and NuCicer’s co-founder and Chief Scientific Officer. With 40x more genetic diversity than commercial varieties, the Company’s vast germplasm library integrates wild chickpea genetics with elite cultivars through cross breeding, creating desirable traits that support major opportunities at every stage of the food system.
Long-term, the stability of the global food system relies on improving the climate resilience of crops. Chickpeas naturally possess several climate resilient traits, including high water-use efficiency and nitrogen fixation capabilities that contribute to soil regeneration. NuCicer’s genomic-guided breeding platform enables the discovery of genetic controls for key traits that further enhance climate resilience such as tolerance to heat, drought, acidic soils, and disease.
“Expanding affordable, scalable plant protein beyond currently available soy ingredients is a critical and urgent need for our food system. Today’s investment round is a significant moment for both NuCicer and the wider plant protein market,” said Kathryn Cook, CEO and Co-Founder, NuCicer. “With Leaps by Bayer’s support, we look forward to taking the next step in our journey: driving natural ingredient technologies to the next level and bringing improved plant-based products to market.”
The work to develop innovative protein solutions aligns with both companies’ strategic focus on providing next generation healthy crops and developing sustainable protein supplies globally, two of Leaps by Bayer’s ten investment aims. Protein is critical to a healthy human diet, but existing animal proteins have a sizeable environmental footprint. Access to low-cost, climate resilient plant-based alternatives is important to decarbonize the food supply chain and achieve global emissions reduction targets.
“Leaps by Bayer was founded on the principle of driving real change to the world we live in via our investments, and NuCicer is an ideal example of how we’re working collaboratively to make a positive difference,” commented Dr. Jürgen Eckhardt, Head of Leaps by Bayer. “NuCicer is a fascinating business that we believe will assist the development of climate resilient, natural, and plant-based protein alternatives that will help decarbonize our food supply chains.”
NuCicer represents Leaps by Bayer’s fourth investment in the alternative protein supply sector. Alongside investing in cutting-edge technology firms such as NuCicer, Bayer also works to support farmers to increase production with fewer inputs whilst supporting their decarbonization efforts, as part of Bayer’s wider aim to reduce the environmental impact of agriculture by 30 percent.
About Bayer
Bayer is a global enterprise with core competencies in the life science fields of health care and nutrition. Its products and services are designed to help people and the planet thrive by supporting efforts to master the major challenges presented by a growing and aging global population. Bayer is committed to driving sustainable development and generating a positive impact with its businesses. At the same time, the Group aims to increase its earning power and create value through innovation and growth. The Bayer brand stands for trust, reliability and quality throughout the world. In fiscal 2021, the Group employed around 100,000 people and had sales of 44.1 billion euros. R&D expenses before special items amounted to 5.3 billion euros. For more information, go to www.bayer.com.
About Leaps by Bayer
Leaps by Bayer, a unit of Bayer AG, leads impact investments into solutions to some of today’s biggest challenges in health and agriculture. The investment portfolio includes more than 50 companies. They are all working on potentially breakthrough technologies to overcome some specific challenges such as, e.g. develop sustainable protein supply, reducing the environmental impact of agriculture, preventing or curing cancer, and others. For more information, go to leaps.bayer.com.
About NuCicer
NuCicer is an agri-food technology company pioneering ultra-high protein chickpea varieties that enable scalable, sustainable ingredients spanning whole beans, gluten-free flours, and protein ingredients. It partners with growers who are attracted to chickpea’s capacity for nitrogen fixation and interested in NuCicer’s potential to increase the crop’s environmental resilience. NuCicer also partners with top ingredient manufacturers and food and beverage companies who recognize the potential of chickpea as a sustainable, functional ingredient. NuCicer combines an industry-leading chickpea germplasm library with cutting-edge genomics-guided speed breeding technologies to create its all-natural, non-GM chickpea varieties. For more information, please visit www.nucicer.com/
Leaps by Bayer führt Investitionsrunde in Agrartechnologie-Unternehmen NuCicer an, um einzigartige pflanzenbasierte Proteinquellen auf den Markt zu bringen
- Die Kichererbsen von NuCicer haben einen 75 Prozent höheren Proteingehalt als herkömmliche Sorten. Protein aus Kichererbsen kann so zu einem skalierbaren, kostengünstigen Baustein für eine nachhaltige pflanzenbasierte Proteinversorgung werden
- Mithilfe seiner hochmodernen Züchtungsplattform nutzt das kalifornische Unternehmen die umfangreiche natürliche Biodiversität von wilden Kichererbsen, um einen Mehrwert für das gesamte Ernährungssystem zu schaffen
- Das Investment von Leaps by Bayer, der Impact-Investment-Einheit von Bayer, unterstützt NuCicer dabei, proteinreiche Zutaten aus Kichererbsen im Jahr 2023 auf den Markt zu bringen. Die Technologieplattform soll dabei weiter ausgebaut werden, um Produkte mit höherer Klimaresilienz zu entwickeln
Das Agrartechnologie-Unternehmen NuCicer, das Pionierarbeit bei der Entwicklung von Kichererbsen mit hohem Proteingehalt leistet, hat eine weitere Seed-Finanzierungsrunde abgeschlossen. Angeführt wurde die Runde von Leaps by Bayer, der Impact-Investment-Einheit von Bayer. Weiterhin beteiligten sich Lever VC, Blue Horizon und Trellis Road. Die Kichererbsen von NuCicer haben einen um 75 Prozent höheren Proteingehalt als herkömmliche Sorten. Mit der Finanzierung kann NuCicer die Produktion skalieren, die Kosten für Protein-Zutaten aus Kichererbsen halbieren und die bestehende Zusammenarbeit mit nachgelagerten Partnern und Kunden ausweiten. So möchte das Unternehmen Endverbrauchern im Jahr 2023 kostengünstige nachhaltige Pflanzenproteine anbieten.
Kichererbsen sind bei Verbrauchern zwar beliebt, aber als Proteinquelle vergleichsweise teuer. NuCicer will mit seiner genetischen Züchtungsplattform, die auf maschinellem Lernen basiert, die Pflanzenprotein-Industrie revolutionieren, indem es den Proteingehalt von Kichererbsen erhöht und so die Produktionskosten senkt. Die Technologie basiert auf jahrzehntelanger wissenschaftlicher Forschung unter der Leitung von Professor Douglas Cook an der University of California in Davis, USA. Cook ist der weltweit führende Experte für Genetik von Kichererbsen sowie Mitgründer und wissenschaftlicher Leiter von NuCicer. Die umfangreiche Keimplasma-Bibliothek des Unternehmens ermöglicht die Entwicklung von Kichererbsensorten, die eine 40-mal größere genetische Vielfalt als herkömmliche Sorten aufweisen. Die neuen Sorten enthalten viele Gene der Wildform, die mit bestimmten Elitesorten gekreuzt werden, um die gewünschten Pflanzeneigenschaften zu erhalten.
„Unser Ernährungssystem ist dringend auf erschwingliche, skalierbare Pflanzenproteine angewiesen. Der Abschluss der Investitionsrunde ist ein wichtiger Moment für NuCicer und den gesamten Pflanzenproteinmarkt", sagt Kathryn Cook, CEO und Mitgründerin von NuCicer. Wir freuen uns darauf, mit Unterstützung von Leaps by Bayer den nächsten Schritt zu gehen, unser zukunftsweisendes Züchtungsprogramm weiterzuentwickeln und verbesserte pflanzenbasierte Produkte auf den Markt zu bringen."
Auf lange Sicht hängt die Stabilität des globalen Ernährungssystems von Kulturpflanzen ab, die eine höhere Widerstandsfähigkeit gegen extremere klimatische Bedingungen aufweisen. Kichererbsen haben von Natur aus mehrere klimaresiliente Eigenschaften. Dazu gehören etwa eine hohe Effizienz bei der Wassernutzung und die Fähigkeit, Stickstoff zu fixieren, was zur Regeneration des Bodens beiträgt. Mit der genetischen Züchtungsplattform von NuCicer lassen sich Gene für wichtige Pflanzeneigenschaften identifizieren, die die Klimaresilienz weiter verbessern – zum Beispiel die Toleranz gegenüber Hitze, Trockenheit, sauren Böden und Krankheiten.
Proteine sind für eine gesunde menschliche Ernährung unverzichtbar, allerdings haben tierische Proteine einen signifikanten ökologischen Fußabdruck. Der Zugang zu kostengünstigen, klimaresilienten pflanzlichen Alternativen ist wichtig, um die Lebensmittelproduktion zu dekarbonisieren und die globalen Emissionsreduktionsziele zu erreichen. Die Investition in NuCicer steht im Einklang mit der strategischen Ausrichtung von Leaps by Bayer. Innovative Kulturpflanzen und alternative Proteinquellen zu entwickeln sind zwei der insgesamt zehn Ziele der Impact-Investment-Einheit von Bayer.
„Wir haben Leaps by Bayer gegründet, um mit unseren Investitionen echte Veränderungen in der Welt zu bewirken. NuCicer ist ein perfektes Beispiel dafür, wie wir mit Partnern gemeinsam auf dieses Ziel hinarbeiten", erklärt Dr. Jürgen Eckhardt, Leiter von Leaps by Bayer. „NuCicer ist ein faszinierendes Unternehmen. Es wird die Entwicklung von klimaresilienten, natürlichen und pflanzlichen Proteinalternativen unterstützen und damit zur Dekarbonisierung des globalen Ernährungssystems beitragen."
NuCicer ist die vierte Investition von Leaps by Bayer in alternative Proteinquellen. Neben der Investition in innovative Technologieunternehmen wie NuCicer unterstützt Bayer mit seiner Division Crop Science zudem Landwirte dabei, mehr Lebensmittel mit weniger Ressourcen zu produzieren und ihre CO2-Emissionen zu verringern – ganz im Sinne der übergeordneten Zielsetzung von Bayer, die Umweltauswirkungen der Landwirtschaft um 30 Prozent zu reduzieren.
Über Bayer
Bayer ist ein weltweit tätiges Unternehmen mit Kernkompetenzen auf den Life-Science-Gebieten Gesundheit und Ernährung. Mit seinen Produkten und Dienstleistungen will das Unternehmen Menschen nützen und die Umwelt schonen, indem es zur Lösung grundlegender Herausforderungen einer stetig wachsenden und alternden Weltbevölkerung beiträgt. Bayer verpflichtet sich dazu, mit seinen Geschäften einen wesentlichen Beitrag zur nachhaltigen Entwicklung zu leisten. Gleichzeitig will der Konzern seine Ertragskraft steigern sowie Werte durch Innovation und Wachstum schaffen. Die Marke Bayer steht weltweit für Vertrauen, Zuverlässigkeit und Qualität. Im Geschäftsjahr 2021 erzielte der Konzern mit rund 100.000 Beschäftigten einen Umsatz von 44,1 Milliarden Euro. Die Ausgaben für Forschung und Entwicklung beliefen sich bereinigt um Sondereinflüsse auf 5,3 Milliarden Euro. Weitere Informationen sind im Internet zu finden unter www.bayer.com/de
Über Leaps by Bayer
„Leaps by Bayer" ist eine Organisationseinheit der Bayer AG, die Impact-Investitionen in Lösungen für einige der größten Herausforderungen im Bereich der Gesundheit und Landwirtschaft tätigt. Das Investment-Portfolio umfasst mehr als 50 Unternehmen, die alle an potenziell bahnbrechenden Technologien arbeiten, um spezifische Herausforderungen zu bewältigen. Dazu gehören unter anderem die Entwicklung von nachhaltigen Proteinquellen, die Reduzierung der Umweltauswirkungen der Landwirtschaft und die Heilung von Krebs oder die Verhinderung seiner Entstehung. Weitere Informationen finden Sie im Internet unter leaps.bayer.com.
Über NuCicer
NuCicer ist ein Agrar- und Lebensmitteltechnologieunternehmen, das Pionierarbeit bei der Entwicklung von Kichererbsen mit hohem Proteingehalt leistet. Daraus können skalierbare, nachhaltige Zutaten wie ganze Bohnen, glutenfreie Mehle und Proteinzutaten hergestellt werden. Das Unternehmen arbeitet mit Landwirten zusammen, die die Kichererbse wegen ihrer Fähigkeit zur Stickstoff-Fixierung schätzen und mithilfe von NuCicer die Widerstandsfähigkeit der Pflanze gegenüber Umwelteinflüssen erhöhen möchten. Darüber hinaus arbeitet NuCicer mit führenden Herstellern aus der Lebensmittelindustrie zusammen, die das Potenzial der Kichererbsen als nachhaltige, funktionale Zutat erkannt haben. NuCicer kombiniert eine branchenführende Keimplasma-Bibliothek mit modernsten genetisch gesteuerten Züchtungstechnologien, um natürliche Kichererbsensorten zu entwickeln. Weitere Informationen finden Sie im Internet unter www.nucicer.com.
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