Wageningen, The Netherlands
April 14, 2022
Over the next ten years, the Dutch government will invest 42 million euros in CROP-XR, a new, virtual institute aimed at developing agricultural crops that are more resistant to climate change and less dependent on plant protection products. The Dutch Cabinet announced the investment, made from its National Growth Fund, today. Wageningen University & Research is one of the initiators of CROP-XR.
"We are very pleased that the Dutch government has recognized that the breeding of resilient crops is both an opportunity for the national economy and important for sustainable agriculture and food security worldwide," said Guido van den Ackerveken, a professor at Utrecht University and leader of the public-private consortium behind CROP-XR, in response to the cabinet decision.
"Achieving the goal of CropXR is a huge challenge and we are looking forward to working with colleagues in various fields to implement the knowledge we have gained both in practice and in our teaching. In the start-up phase, we have already experienced the added value and synergy of working together with various universities and private partners in this field," says molecular biologist and professor Richard Immink. Together with his fellow professors Christa Testerink (plant physiology) and Dick de Ridder (bioinformatics) and associate professor of bioinformatics Aalt-Jan van Dijk, he is part of the CropXR core team on behalf of WUR.
Extra 'resilience' needed due to climate change and sustainable agriculture
Rapid development of extra-resilient crops is an urgent need worldwide because in many places climate conditions are becoming more extreme. At the same time, due to stricter environmental regulations, farmers will be less able to use chemical fertilizers and crop protection products to protect plants against environmental threats (such as heat, drought, flooding, and pathogens).
Only with more robust crops will agriculture and horticulture be able to sustainably grow sufficient food and other crops for a growing world population in future decades.
Integrating Plant Biology and Artificial Intelligence
In CROP-XR, prominent Dutch research groups together with leading Dutch plant breeding companies will develop a revolutionary method to make crops more resilient more quickly.
By innovatively integrating modern plant biology with artificial intelligence (AI) and functional modelling, they will learn to understand and predict how plants can better withstand stress conditions thanks to a complex interplay of genetic factors. This knowledge will then be used to develop stronger, more resilient varieties of several model crops, that can be grown sustainably.
With existing methods, this development would be very difficult and take much longer. The new method can be applied to 'new breeding methods' but to classical forms of plant breeding as well.
Infrastructure, education, marketing and social cooperation and dialogue
CROP-XR will also promote the widespread application of its new method in many different crops. The faster breeding companies will bring seeds, bulbs, tubers, and other starting materials for resilient crops onto the world market, the sooner and the more farmers will be able to benefit.
To stimulate application, CROP-XR will manage and boost an efficient Dutch 'innovation ecosystem' in which education and government also play a role. The institute will invest in nationally shared data infrastructure and will help Dutch educational institutions to train professionals of the future.
CROP-XR will also focus on cooperation and dialogue with other parties that have an interest in resilient crops, such as farmers, consumers, and environmental and development organizations at home and abroad.
About the CROP-XR Consortium
In CROP-XR, public and private partners work closely together. Its founders are four knowledge institutions (Utrecht University, Wageningen University and Research, the University of Amsterdam, and the Delft University of Technology) and Plantum, the umbrella organization of approximately 250 producers of plant propagation materials based in the Netherlands. Taken together, these producers lead the global export market for starting materials such as vegetable seeds, seed potatoes and flower bulbs.
Dozens of public and private players, including 'green' universities of applied sciences and breeding companies that will invest in the development -- and ultimately the production -- of marketable resilient crops, will participate in activities of CROP-XR.
During its start-up phase, the consortium is led by Prof. dr. Guido van den Ackerveken, professor of Translational Plant and Microbiology at Utrecht University.
Rijk investeert €42 miljoen in instituut CROP-XR voor snellere ontwikkeling van weerbare landbouwgewassen
De Nederlandse overheid investeert de komende tien jaar 42 miljoen euro in CROP-XR, een nieuw, virtueel instituut gericht op de ontwikkeling van landbouwgewassen die beter bestand zijn tegen klimaatverandering en minder afhankelijk van gewasbeschermingsmiddelen. Het kabinet maakte de investering, gedaan vanuit het Nationaal Groeifonds, vandaag bekend. Wageningen University & Research is één van de initiatiefnemers van CROP-XR.
"We zijn erg blij dat het kabinet heeft gezien dat het veredelen van weerbare gewassen een kans is voor de nationale economie en belangrijk voor duurzame landbouw en voedselzekerheid overal ter wereld," aldus Guido van den Ackerveken, hoogleraar aan de Universiteit Utrecht en leider van het publiek-private consortium achter CROP-XR.
Ook bij Wageningen University & Research (WUR) wordt opgetogen gereageerd. “Het bereiken van het doel van CropXR is een enorme uitdaging en we zien er naar uit om hier samen de schouders onder te zetten met collega’s in verschillende vakgebieden, zodat we de opgedane kennis zowel in de praktijk als in ons onderwijs kunnen implementeren. In de aanloopfase hebben we de meerwaarde en synergie al kunnen ervaren van de samenwerking met verschillende universiteiten en private partners binnen dit domein”, zegt moleculair bioloog en hoogleraar Richard Immink.
Samen met zijn collega-hoogleraren Christa Testerink (plantenfysiologie) en Dick de Ridder (bioinformatica) en universitair hoofddocent bioinformatica Aalt-Jan van Dijk behoort hij namens WUR tot het kernteam van CropXR.
Extra 'weerbaarheid' nodig vanwege klimaatverandering en duurzame landbouw
Snelle ontwikkeling van extra-weerbare ('resilient') gewassen wordt wereldwijd als dringend noodzakelijk gezien omdat klimaatomstandigheden op veel plaatsen extremer worden. Boeren kunnen bovendien door strengere milieuregels minder kunstmest en chemische gewasbeschermingsmiddelen gebruiken om planten te wapenen tegen bedreigingen uit hun omgeving (zoals hitte, droogte, wateroverlast en ziekteverwekkers).
Alleen met sterkere gewassen kunnen land- en tuinbouw de komende decennia genoeg duurzaam verbouwde voedsel en andere gewassen produceren voor een groeiende wereldbevolking.
Integratie van plantenbiologie en kunstmatige intelligentie
In CROP-XR gaan vooraanstaande onderzoeksgroepen samen met wereldwijd leidende Nederlandse plantenveredelingsbedrijven een revolutionaire methode ontwikkelen om gewassen sneller extra weerbaar te maken. Door de moderne plantenbiologie op een innovatieve manier te integreren met kunstmatige intelligentie (AI) en werkingsmodellen, leren ze begrijpen en voorspellen hoe planten dankzij een complex samenspel van erfelijke factoren stresscondities beter kunnen weerstaan. Die kennis wordt gebruikt om van een aantal modelgewassen sterkere, weerbaarder variëteiten te ontwikkelen, die duurzaam kunnen worden geteeld. Met bestaande methoden zou deze ontwikkeling erg lastig zijn en veel langer duren. De nieuwe methode kan worden toegepast bij nieuwe veredelingsmethoden maar ook bij klassieke vormen van plantenveredeling.
Infrastructuur, onderwijs, vermarkting en maatschappelijke samenwerking en dialoog
CROP-XR gaat bevorderen dat de nieuwe methode breed wordt toegepast in veel gewassen. Hoe sneller veredelingsbedrijven zaden, bollen, knollen en andere uitgangsmaterialen voor weerbare gewassen op de wereldmarkt brengen, hoe eerder en meer boeren er baat bij zullen hebben.
Om toepassing te stimuleren wordt CROP-XR beheerder en aanjager van een efficiënt Nederlands 'innovatie-ecosysteem' waarin onder meer ook onderwijs en overheid meespelen. Het instituut investeert in landelijk gedeelde data-infrastructuur en gaat onderwijsinstellingen helpen professionals van de toekomst op te leiden. Ook gaat CROP-XR zich richten op samenwerking en dialoog met andere partijen die belang hebben bij weerbare gewassen, zoals boeren, consumenten en milieu- en ontwikkelingsorganisaties in binnen- en buitenland.
Over het CROP-XR-consortium
In CROP-XR werken publieke en private partners intensief samen. Initiatiefnemers zijn vier kennisinstellingen (Universiteit Utrecht, Wageningen Universiteit en Research, de Universiteit van Amsterdam en de Technische Universiteit Delft) en Plantum, de koepel van ongeveer 250 in Nederland gevestigde producenten van plantaardige uitgangsmaterialen. Samen zijn die producenten wereldwijd marktleider in de export van uitgangsmaterialen zoals groentezaden, pootaardappelen en bloembollen.
Tientallen publieke en private spelers, zoals ‘groene hogescholen’ verenigd in het Groenpact en bedrijven die investeren in (door)ontwikkeling en productie van specifieke weerbare gewassen, nemen deel aan onderdelen van CROP-XR.
Het consortium staat in de aanloopfase onder leiding van Prof.dr. Guido van den Ackerveken, hoogleraar Translationele Planten- en Microbiologie aan de Universiteit Utrecht.
Topics
Species
