The Netherlands
April 4, 2022
Josephine van Eggelen, Production Development Specialist at Rijk Zwaan
Rijk Zwaan and Blue Radix have undertaken a joint initiative for a unique production comparison with autonomous growing. Implementing artificial intelligence (AI) in Rijk Zwaan’s seed production process has many advantages. The comparison across two departments created a major opportunity to demonstrate the value of autonomous growing in a production situation.
Simon Molenaar, Manager Production & Supply: “Rijk Zwaan is constantly on the lookout for new innovations and technologies that can make a positive contribution to the seed production process. Autonomous growing can add value to our production process in several areas. Predictability of production, and in particular the quality and quantity, is vitally important for our business operations. Central cultivation guidance can also be carried out more efficiently, because there’s a better overview.”
The Blue Radix Crop Controller offers an AI-driven solution for daily climate control without any intervention from the grower. Crop Controller works autonomously, taking the grower’s crop strategy as its starting point. Notes Jan Hanemaaijer, the Blue Radix Crop Advisor who was involved intensively in the project: “The comparison was carried out at the MR Seeds production site in Bleiswijk here in the Netherlands, where seeds are grown for Rijk Zwaan. In the second half of 2021 we started with the cultivation for cucumber seed production in two departments concurrently. The climate in one department was controlled entirely autonomously by Crop Controller, while its counterpart ran production in the traditional way.”
He continues: “Every week, grower Maikel van den Berg of MR Seeds and the Rijk Zwaan Crop Supervisor, Wim Groenewegen, discussed the crop and climate strategy, which was adjusted where necessary. Crop Controller then took care of implementing this strategy in the relevant department, by continuously processing and optimizing all available data.” Adds Maikel: “Crop Controller always looks two days ahead and adjusts the climate with five-minute values, to realize my crop strategy. This happens 24 hours a day, 7 days a week, under any weather conditions. In the autonomous department I left the climate control to Crop Controller, and Blue Radix monitors Crop Controller activities remotely. One of the things I noticed is that the steering in the autonomous department was far more uniform than in the ‘manually’ controlled department. The autonomous control is perfectly in line with my forecasts, giving me peace of mind so that I really can let go of the steering-wheel!”
Jan Hanemaaijer: “Our models in Crop Controller ‘train’ with the historical data and all the greenhouse cultivation data. Crop Controller also takes the most recent weather forecasts into account. In the climate computer, Crop Controller controls all the heating and ventilation settings. These are the setpoints for both heating and ventilation temperature, but Blue Radix is also controlling the minimum and maximum bandwidths of the heating pipes and the window installations. Crop Controller indicates which setpoints, including (weather) influences on these setpoints, will be used to control the installations. This is also a strong interaction with the climate computer.”
Maikel emphasizes: “Good connections with climate computers are of course an important precondition for a successful operation. That’s why we are very happy with the collaboration between Blue Radix and Priva. Priva’s open platform strategy opens up new opportunities, and also opens up innovation to growers in a robust way.
“The climate strategy is assessed weekly and adjusted if necessary. This lets us keep our finger on the pulse and we know for sure that we are implementing the right strategy,” continues Maikel. “Crop Controller optimizes and executes our strategy, but does not (yet) determine what it should be. Of course, we always remain responsible for determining the direction of how the crop should be adjusted. Sometimes there will be more growth control, for example by maintaining a higher daily temperature, while at another time the emphasis may be on a fruit set and we may aim for a greater day-night temperature difference, for instance.”
“The grower’s strategy is executed as accurately as possible and our Blue Radix team monitors whether the setpoints that Crop Controller predicts and controls also fall within the grower’s framework,” explains Jan. “If there are major or unexpected deviations, our Autonomous Greenhouse Manager will contact the grower. Blue Radix also contacts Rijk Zwaan in the event of any technical malfunctions, so that the grower doesn’t have to worry about this either.”
Josephine van Eggelen (see photo), Production Development Specialist at Rijk Zwaan, concludes: “The grower’s crop strategy has been executed well by the Blue Radix AI system. This has demonstrated to us that autonomous growing can indeed deliver the value we seek at Rijk Zwaan. It’s an important step towards achieving our goals and ambitions. That’s why we have also decided with confidence to continue our cooperation with Blue Radix, and to expand it to further departments. In doing so, we are working towards complete control of our production processes with AI, for all our production locations.”
Productieproef Rijk Zwaan met autonoom telen geeft vertrouwen
Rijk Zwaan heeft, samen met Blue Radix, het initiatief genomen voor een unieke productievergelijking met autonoom telen. De toepassing van kunstmatige intelligentie (AI) in het zaadproductieproces van Rijk Zwaan heeft veel voordelen. Door de vergelijking in 2 afdelingen ontstaat een mooie kans om aan te tonen wat de waarde is van autonoom telen in een productiesituatie.
Simon Molenaar, Manager Productie & Supply: “Rijk Zwaan is continu op zoek naar nieuwe innovaties en technologieën, die een positieve bijdrage kunnen leveren aan het productieproces van zaad. Autonoom telen kan op verscheidene vlakken waarde toevoegen in ons productieproces. Voorspelbaarheid van de productie en dan met name de kwaliteit en hoeveelheid, is van groot belang voor onze bedrijfsvoering. Ook kan de centrale teeltbegeleiding efficiënter worden uitgevoerd doordat er meer overzicht ontstaat.”
Blue Radix biedt met Crop Controller een AI-gedreven oplossing voor de dagelijkse sturing van het klimaat, zonder tussenkomst van de teler. Crop Controller werkt autonoom met de teeltstrategie van de teler als startpunt. Jan Hanemaaijer, teeltadviseur van Blue Radix en intensief betrokken in het project, vertelt: “De vergelijking is uitgevoerd op de productielocatie van MR Seeds in Bleiswijk. Hier worden voor Rijk Zwaan zaden gekweekt. Voor dit doel is in de 2e helft van 2021 in twee afdelingen tegelijkertijd een teelt gestart voor komkommerzaadproductie. Het klimaat in de ene afdeling werd volledig autonoom gestuurd door Crop Controller, een vergelijkbare afdeling draaide op traditionele wijze.
Wekelijks hebben teler Maikel van den Berg van MR Seeds en de teeltbegeleider vanuit Rijk Zwaan, Wim Groenewegen, de teelt- en klimaatstrategie besproken. Waar nodig werd deze strategie aangepast. Crop Controller zorgde vervolgens in de betreffende afdeling voor de realisatie van deze strategie door continu alle beschikbare data te verwerken en te optimaliseren.” Maikel vult aan: “Crop Controller kijkt steeds 2 dagen vooruit en stuurt het klimaat met 5-minuten waarden bij, zodat mijn teeltstrategie wordt gerealiseerd. Dit gebeurt 24 uur per dag, 7 dagen in de week, onder iedere weersomstandigheid. Ik heb in de autonome afdeling de klimaatsturing overgelaten aan Crop Controller. En Blue Radix monitort de activiteiten van Crop Controller op afstand. Eén van de dingen die me opgevallen is, is dat de regeling in de autonome afdeling veel rustiger was dan in de ‘handmatig’ aangestuurde afdeling. De autonome aansturing is mooi in lijn met mijn prognoses, het geeft me rust en zo kan ik het stuur ook echt loslaten.”
Jan Hanemaaijer: “Onze modellen in Crop Controller ’trainen’ met de historische data en alle teeltdata van de kas. Crop Controller houdt rekening met de meest recente weersvoorspellingen. In de klimaatcomputer stuurt Crop Controller alle stook- en ventilatie-instellingen aan. Dit zijn de setpoints voor zowel stook- als ventilatietemperatuur, maar ook de setpoints voor onder andere de bandbreedte van het verwarmingsnet en de raaminstallaties, de minima en maxima. Crop Controller geeft aan welke setpoints, inclusief (weers-)invloeden op deze setpoints, gebruikt zullen worden om de installaties aan te sturen. Dit is ook een sterk samenspel met de klimaatcomputer.
Maikel benadrukt: “Goede connecties met klimaatcomputers zijn uiteraard een belangrijke randvoorwaarde voor een succesvolle operatie. Daarom zijn we erg blij met de samenwerking tussen Blue Radix en Priva. Door de open platform strategie van Priva ontstaan nieuwe mogelijkheden en wordt innovatie op een robuuste manier ontsloten voor telers.
Wekelijks wordt de klimaatstrategie beoordeeld en indien nodig aangepast. Zo houden we vinger aan de pols houden en weten we zeker dat we de juiste strategie uitvoeren”, licht Maikel verder toe. “Crop Controller optimaliseert en voert onze strategie uit, maar bepaalt (nog) niet wat deze moet zijn. Wij blijven uiteraard altijd verantwoordelijk voor het bepalen van de richting van hoe het gewas moet worden bijgestuurd. De ene keer zal er meer op groei gestuurd worden bijvoorbeeld door een hogere etmaaltemperatuur aan te houden en de andere keer ligt de nadruk op vruchtzetting en streven we naar bijvoorbeeld een groter dag-nacht verschil in temperatuur.”
“De strategie van de teler wordt zo nauwkeurig mogelijk uitgevoerd en ons team binnen Blue Radix monitort of de setpoints die Crop Controller voorspelt en aanstuurt ook binnen de kaders van de teler vallen,” vertelt Jan. Mochten er grote of onverwachte afwijkingen hierin zijn, dan neemt onze Autonomous Greenhouse Manager contact op met de teler. Ook bij storingen van technische aard neemt Blue Radix contact op, zodat de teler ook hier geen omkijken naar heeft.”
Josephine van Eggelen (zie foto), Specialist Production Development bij Rijk Zwaan, sluit af: “De teeltstrategie van de teler is goed uitgevoerd door het AI-systeem van Blue Radix. Hiermee is voor ons aangetoond dat autonoom telen de waarde kan leveren, die we als Rijk Zwaan zoeken. Dit is een belangrijke stap om onze doelen en ambities te verwezenlijken. Daarom hebben we ook besloten om vol vertrouwen de samenwerking met Blue Radix te vervolgen en uit te breiden naar meer afdelingen. Daarmee werken we toe naar een volledige sturing van onze productieprocessen met AI voor al onze productielocaties.”
Topics
Species
