April 19, 2016
With a $1.8 million grant from the Government of Japan, the Africa Rice Center (AfricaRice) has launched a 1-year project to disseminate a customized crop management decision support tool – called RiceAdvice – in Nigeria and Mali, to help improve rice productivity, maximize rice farmers’ investment potential, catalyze youth employment and reduce environmental footprints compared to existing farmer practices.
The project’s overarching goal is to contribute to food security and social stability in the two countries. It aims to train 200 people including youth and women in these countries in the use of RiceAdvice and good agricultural practices on rice cultivation. The trained people in their turn will serve as advisory service providers to provide tailor-made recommendations generated by RiceAdvice to 12,000 farming households.
The project aims to increase rice yield in the target areas in Mali and Nigeria by 20% (increase of about 23,460 tons). The expected increase in income of 12,000 farmers by using the RiceAdvice recommendations is estimated at about $4.5 million at the end of the 2016 cropping season.
Explaining the potential of RiceAdvice, AfricaRice Agronomist and Project Coordinator DrKazuki Saito, said, “Studies by AfricaRice have shown that compared to farmer practices, the adoption of RiceAdvice recommendations can increase rice yield by about 20%, leading to an increase in profitability of about $200 per hectare per season.”
Fertilizer is costly for smallholder farmers in Africa and many rice farmers are not aware of the right type, dosage and timing of the fertilizer application. RiceAdvice is an Android-based decision support tool that will allow rice farmers to apply mineral fertilizer more efficiently in order to optimize production and profits and reduce waste.
“RiceAdvice can help farmers identify the best option for fertilizers to be purchased, based on nutrient requirement and fertilizer prices,” said Dr Saito at the Project Inception Meeting, held on 7 April 2016 at AfricaRice research station in Cotonou, Benin. “In RiceAdvice, farmers can also select their own target yield level based on their budget.”
The decision support tool was developed using AfricaRice’s databases on improved crop management options. It has been extensively validated and fine-tuned in farmers’ fields in consultation with them. More than 90% of farmers who used the tool in Senegal and Nigeria during its validation phase are willing to continue to use it.
It is well-suited to irrigated and relatively favorable rainfed lowland ecologies in Africa. “However, it is important to remember that RiceAdvice should be disseminated along with other good agricultural practices,” advised Dr Saito.
RiceAdvice does not require Internet connection to generate the guidelines in villages or fields, except for updating the app. Expected users include farmers, extension workers, traders, agricultural entrepreneurs and development agencies in Africa, who are interested in receiving expert advice for rice production.
AfricaRice scientists and partners discussed the project workplan at the Inception Meeting, which was attended by 16 participants comprising representatives from the Japanese Embassy in Benin, Japan International Cooperation Agency (JICA), Institut d’economie rurale (IER) in Mali, Syngenta Foundation, National Center for Specialization on Rice in Mali (CNS-RIZ), Office du Niger in Mali, National Cereals Research Institute (NCRI) in Nigeria, Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ)-Competitive African Rice Initiative (CARI), Ahmadu Bello University in Nigeria and AfricaRice staff members.
The RiceAdvice tool was demonstrated at the meeting and partners spoke of their experience in using the tool in Nigeria, Mali, Burkina Faso, Ghana, and Senegal. Meetings with partners and the press are being organized in Nigeria and Mali to inform the public about this innovative project and its expected impacts. The project includes monitoring and impact assessment and has follow-up plans for monitoring the RiceAdvice beneficiaries beyond the project duration.
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Le Japon et AfricaRice appuient l’application ‘RiceAdvice’ pour booster les rendements rizicoles et l’emploi des jeunes au Nigeria et au Mali
Grâce à une subvention de 1,8 million de dollars du gouvernement du Japon, le Centre du riz pour l’Afrique (AfricaRice) a lancé un projet d’un an en vue de disséminer un outil d’aide à la décision – appelé RiceAdvice – au Nigeria et au Mali pour améliorer la productivité rizicole, optimiser les potentiels d’investissement des producteurs dans la riziculture, catalyser l’emploi des jeunes et réduire l’empreinte environnementale comparé aux pratiques existantes des producteurs.
L’objectif principal du projet est de contribuer à la sécurité alimentaire et à la stabilité sociale dans les deux pays. Le projet vise à former 200 personnes, y inclus des jeunes individus et des femmes dans les deux pays, à l’utilisation de RiceAdvice et aux bonnes pratiques agricoles sur la riziculture. Les personnes formées vont à leur tour fournir à 12 000 ménages rizicoles des recommandations taillées sur mesures générées par RiceAdvice.
Le projet vise à accroître de 20 % les rendements rizicoles dans les zones cibles du Mali et du Nigeria (soit une augmentation d’environ 23 460 tonnes). L’augmentation attendue des revenus des 12 000 producteurs en utilisant les recommandations de RiceAdvice est estimée à près de 4,5 millions de dollars à la fin de la campagne culturale de 2016.
À propos du potentiel de RiceAdvice, Dr Kazuki Saito, agronome et coordonnateur de projet à AfricaRice a affirmé : « des études d’AfricaRice montrent que comparé aux pratiques paysannes, l’adoption des recommandations de RiceAdvice peut accroître les rendements rizicoles de près de 20 %, ce qui donne lieu à une augmentation de la rentabilité de près de 200 dollars par hectare et par saison ».
Les engrais sont trop coûteux pour les petits producteurs en Afrique et de nombreux riziculteurs ne connaissent pas bien la nature, la dose et la date d’application des engrais. RiceAdvice est un outil d’aide à la décision basé sur le système Androïde qui permettra aux riziculteurs d’appliquer de l’engrais de façon plus efficiente en vue d’optimiser la production et les profits, et de réduire les pertes.
« RiceAdvice aide les producteurs à identifier la meilleure option d’achat d’engrais, sur la base des besoins en éléments nutritifs et des prix des engrais, » a affirmé Dr Saito lors de la réunion de lancement du projet tenue le 7 avril 2016 à la station de recherche d’AfricaRice à Cotonou au Bénin. « Avec RiceAdvice, les producteurs peuvent également choisir leur propre niveau de rendement cible en fonction de leur budget. »
Cet outil d’aide à la décision a été développé en utilisant des bases de données d’AfricaRice sur les options de gestion des cultures. Il a été validé de façon étendue et peaufiné dans les champs des producteurs en concertation avec ces derniers. Plus de 90 % des producteurs ayant utilisé l’outil au Sénégal et au Nigeria lors de sa phase de validation sont prêts à continuer à l’utiliser.
Il est tout particulièrement adapté aux écologies irriguées et de bas-fond pluvial relativement favorables en Afrique. « Cependant, il est important de rappeler que RiceAdvice devrait être disséminé avec d’autres bonnes pratiques agricoles », a conseillé Dr Saito.
RiceAdvice ne nécessite pas de connexion Internet pour générer des directives dans des villages ou champs, excepté lors de la mise à jour de l’application. Les utilisateurs ciblés sont des producteurs, des agents de vulgarisation, des commerçants, des entrepreneurs agricoles et des agences de développement en Afrique intéressés par les conseils sur la production rizicole.
Les chercheurs d’AfricaRice et les partenaires ont discuté du plan d’activités du projet lors de la réunion de lancement qui comptait 16 participants à savoir : les représentants de l’ambassade du Japon au Bénin, de l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA), de l’Institut, d’économie rurale (IER) au Mali, de la Fondation Syngenta, du Centre national pour la spécialisation sur le riz au Mali (CNS-RIZ), de l’Office du Niger au Mali, de l’Institut national de recherche sur les céréales (NCRI) au Nigeria, de Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ)- Initiative compétitive africaine sur le riz (CARI), de l’Université Ahmadu Bello au Nigeria et le personnel d’AfricaRice.
L’outil RiceAdvice a fait l’objet d’une démonstration lors de la réunion, et les partenaires ont partagé leur expérience de l’utilisation de l’outil au Nigeria, au Mali, au Burkina Faso, au Ghana et au Sénégal. Des réunions avec les partenaires et la presse sont organisées au Nigeria et au Mali pour informer le public de ce projet novateur et de ses impacts attendus. Le projet inclut des activités de suivi et d’évaluation d’impact, et comprend des plans de suivi des bénéficiaires de RiceAdvice même après la fin du projet.
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