Abidjan, Côte d’Ivoire
21 October 2015

The 38th meeting of the Board of Trustees of the Africa Rice Center (AfricaRice)  was held between September 7 and 10 at M’bé near Bouaké, its main research station in Côte d’Ivoire, for the first time in 12 years following the civil crisis that forced the Center to scale down its activities in that country.   The Board meeting – an important signal marking the full return of the Center to Côte d’Ivoire – was warmly welcomed by both the government and traditional authorities. A colorful closing ceremony, attended by the local government administrator of Bouaké, Mr Konin Aka, and an array of community leaders from M’Bé, dressed in their full traditional regalia, expressed their joy on the return of AfricaRice to the community.

Prof. Tollens obtained his PhD degree in Agricultural Economics from Michigan State University in 1975. He was Professor of Agricultural Economics, Catholic University of Leuven (K U Leuven) from 1983 to 2009 and is currently Emeritus Professor. He is a member of many professional bodies and sits on the review panels of many international journals.

The Board meeting also featured the AfricaRice management report presented by the Director General, Dr Harold Roy-Macauley. The Board was informed on progress in the preparation of the pre-proposal for the new CGIAR Research Program on Rice Agri-Food Systems (RAFS). RAFS will build on the CGIAR Research Program on Rice – the Global Rice Science Partnership (GRiSP) and will strengthen in particular research on rice processing and marketing and rice-based production systems, given the changing climate and the need to increase rice productivity per unit of land, water, labor and energy to meet the needs of rapidly rising demand for rice across the continent.

The Board was impressed by the product-focused, demand-led breeding approach implemented by AfricaRice in partnership with national agricultural research institutions from 30 sub-Saharan African countries and international research institutions under GRiSP, led globally by the International Rice Research Institute (IRRI) and in Africa by AfricaRice. The Board agreed with the proposed new breeding strategy that received strong support from the recently conducted Center-Commissioned External Review (CCER) to concentrate early stages of breeding at AfricaRice’s 700-ha research facility located near M'Bé in Cote d’Ivoireusing rapid generation advancement techniques.

The Board also deliberated on the Center’s preparations for the up-coming 30th meeting of the AfricaRice Council of Ministers (COM) scheduled for December 3 and 4, 2015, in Kampala, Uganda. Management explained to the Board of Trustees the necessary decisions that the 30th COM would be taking to further strengthen the Center in the context of a rapidly changing business environment, to ensure financial sustainability, and to better work with and serve the Center’s privileged clients, its member States.

The Board Chair, Dr Peter Matlon, led members of the Board to pay a courtesy visit to the Ivorian Minister of Higher Education and Scientific Research, H.E. Gnamien Konan. Dr Matlon, on behalf of the Board, once again, expressed gratitude to the Government and people of Côte d’Ivoire for the support being provided to AfricaRice especially at this time of the Center’s full return to the country. He underlined the importance of the Minister’s personal commitment in advancing a number of dossiers on AfricaRice, and thanked him for his steadfast support.

Finally Dr Peter Matlon led members of the Board of Trustees on another courtesy visit to the President of the African Development Bank (AfDB), Dr Akinwumi Adesina, who was also a former Principal Economist and Coordinator of the West Africa Rice Economics Task Force at WARDA (now AfricaRice). Dr Matlon briefed the AfDB President on the growing progress being made by the Center, and the challenges facing AfricaRice. The AfDB President reiterated his vision of ensuring food sufficiency on the African continent, promised AfDB’s support to agricultural research and technology development to achieve food self-sufficiency and welcomed a partnership with AfricaRice to meet that common goal.

Le Conseil d’administration d’AfricaRice nomme un nouveau Président

Pour la première fois en 12 ans, depuis la crise civile qui a forcé le Centre à réduire ses activités en Côte d’Ivoire, la 38e réunion du Conseil d’administration (CA) d’AfricaRice s’est tenue du 7 au 10 septembre à M’bé, près de Bouaké, sa principale station de recherche en Côte d’Ivoire. La réunion du CA, un important signal marquant le retour définitif du Centre en Côte d’Ivoire, a reçu un accueil chaleureux du gouvernement et des autorités traditionnelles.

Une cérémonie de clôture riche en couleurs a vu la participation du préfet du département de Bouaké, M. Konin Aka, et un ensemble de chefs coutumiers de la communauté de M’Bé, portant leurs tenues traditionnelles ont exprimé leur joie quant au retour d’AfricaRice au sein de la communauté.

Lors de la réunion du Conseil d’administration, un nouveau président du CA a été élu, Professeur Eric Tollens, qui succédera au Président actuel, Dr Peter Matlon, après mars 2016. Prof. Tollens, qui a rejoint le CA d’AfricaRice en 2013, a servi plusieurs Conseils d’administration des Centres du CGIAR. Il a dirigé la Revue externe des programmes et de la gestion (REPG) de l’ADRAO (maintenant AfricaRice) en 2008, et est membre des Comité scientifique et technique du CORAF/WECARD et de l’Institut sénégalais de recherches agricoles (ISRA).

Prof. Tollens a obtenu son doctorat en économie agricole de Michigan State Université en 1975. Il a été Professeur d’Économie agricole dans Université catholique de Louvain (UCL), Belgique, de 1983 à 2009. Il est actuellement professeur émérite à UCL. Il est membre de plusieurs corps professionnels et siège dans des panels de revue de plusieurs journaux internationaux.

Lors de la réunion du CA, le rapport de gestion d’AfricaRice a été présenté par le Directeur général, Dr Harold Roy-Macauley. Le CA a été informé de la préparation de la pré-proposition du nouveau programme de recherche du CGIAR sur les systèmes agro-alimentaires sur le riz (RAFS). RAFS se basera sur le Programme de recherche du CGIAR sur le riz – le Partenariat mondial de la science rizicole (GRiSP) – et renforcera en particulier la recherche sur la transformation et la commercialisation du riz et des systèmes à base de riz, en fonction du changement climatique et du besoin d’accroître la productivité rizicole par unité de terre, d’eau, de main-d’œuvre et d’énergie pour satisfaire les besoins d’une demande en riz en forte croissance sur l’ensemble du continent.

Le CA a été impressionné par l’approche de sélection axée sur les produits mise en œuvre par AfricaRice en partenariat avec les instituts nationaux de recherche agricole de 30 pays d’Afrique subsaharienne et des institutions de recherche internationales sous l’égide du GRiSP, dirigé sur le plan mondial par l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI) et en Afrique par AfricaRice.

Le CA a accueilli la nouvelle stratégie de sélection variétale proposée en vue de focaliser sur les étapes initiales de la sélection variétale dans la station d’AfricaRice de 700 ha située près de M’bé en Côte d’Ivoire en utilisant les techniques d’avancement rapides des générations. Cette stratégie a été fortement soutenue par la Revue externe commissionnée par le Centre (CCER) conduite récemment.

Le CA a également délibéré sur les préparations du Centre pour la 30e réunion prochaine du Conseil des ministres d’AfricaRice (CM) prévue les 3 et 4 décembre 2015 à Kampala en Ouganda. Le Management a expliqué au CA la nécessité des décisions qui seront prises lors du 30e CM en vue de renforcer davantage le Centre dans le contexte d’un environnement d’affaires changeant rapidement, d’assurer la durabilité financière, et de mieux travailler et servir les clients privilégiés du Centre à savoir les États membres.

Le président du CA, Dr Peter Matlon et les membres du CA ont rendu une visite de courtoisie au Ministre ivoirien de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique, S.E. Gnamien Konan. Dr Matlon, au nom du CA, a encore une fois exprimé sa gratitude au gouvernement et au peuple de Côte d’Ivoire pour l’appui fourni à AfricaRice, notamment en cette période de retour définitif du Centre dans le pays. Il a souligné l’importance de l’engagement personnel du ministre à faire avancer un certain nombre de dossiers sur AfricaRice, et l’a remercié de son appui indéfectible.

Enfin, Dr Peter Matlon et les membres du CA ont rendu une autre visite de courtoisie au Président de la Banque africaine de développement (BAD), Dr Akinwumi Adesina, qui était aussi l'ancien Économiste principal et coordinateur du Groupe de travail sur l’économie en Afrique de l’Ouest à l'ADRAO (maintenant AfricaRice). Dr Matlon a briefé le président de la BAD sur les progrès du Centre et les défis auxquels est confronté AfricaRice. Le Président de la BAD a réitéré sa vision sur l’atteinte de l’autosuffisance alimentaire sur le continent africain, a promis l’appui de la BAD à la recherche agricole et à la mise au point de technologies en vue d’atteindre l’autosuffisance alimentaire et s’est félicité du partenariat avec AfricaRice pour atteindre cet objectif commun.

Website: http://www.africaricecenter.org

Published: October 21, 2015