Abidjan, Côte d’Ivoire
2 October 2015
An improved rice parboiling system – called GEM – combined with targeted training and the adoption of an innovation platform approach along the rice value chain, is starting to make a difference in the lives of more than 450 women rice parboilers in the Glazoué rice hub in central Benin. The technology is women-friendly, as it shortens the processing time, reduces drudgery and does not expose the women parboilers to heat burns.
“AfricaRice’s Strategic Plan promotes cross-cutting research to benefit rural women and the development of more inclusive and gender-equitable rice value chains,” said AfricaRice Director General Dr Harold Roy-Macauley. “That is why it is important for us to keep in mind that the world community recently adopted 17 Sustainable Development Goals, which includes gender equality, among others.”
Just two months after the GEM system was set up in Glazoué thanks to the African Development Bank-funded project ‘Support to Agricultural Research for Development of Strategic Crops in Africa (SARD-SC), both the average monthly output (quantity of parboiled rice produced) and the average monthly income from this activity have more than doubled compared to those obtained using the traditional parboiling system.
With the traditional system, the women parboilers were processing only about 120 kg of paddy per session, while with the GEM technology they are already processing about 300 to 400 kg of paddy per session and plan to go up to 1 ton. A parboiling session is the period from cleaning to drying and this normally takes 2 days. The 1st day is used for cleaning and soaking while the 2nd day is used for steaming and drying.
Moreover, the quality of the parboiled rice is now similar to that of premium imported rice. “As the quality is so much better, traders from here and from Cotonou are readily buying up all our rice and are also giving us a better deal,” said Mrs Batcho Léontine, Chair of Glazoué Women Parboilers Association (UFER-C). “Now we can pay our children’s school fees and take care of medical and other household expenses without having to ask our husbands for money.”
The results showed that with the GEM technology, there was less than 2% burnt grains, 90% whole grains, zero chalkiness and zero impurity compared to about 24% burnt grains, 60% whole grains, more than 20% chalkiness and 5% impurities with the traditional system.
The GEM technology consumes much less fuel and water than the traditional system and is also safer and more durable. It is equipped with hoists and rails to lift and move the heavy vessels in which the paddy is steamed.
“The GEM technology, which can be easily built locally, provides an opportunity to improve the quality and competitiveness of locally produced rice,” said Dr Sali Ndindeng, AfricaRice Grain Quality and Postharvest Scientist, who has led the development of this technology. “But it is also important to keep in mind that improvements in rice quality require upgrading by actors throughout the value chain.”
The demand for good quality parboiled rice is high, because it is preferred in parts of Benin, Nigeria, Ghana and other countries of West and Central Africa. It is reported that the bulk of the rice imported into Benin is parboiled rice, which enters the Nigerian market through informal channels.
But, the traditional parboiling process using rudimentary equipment and methods often produces low quality rice with high levels of impurities, broken and burnt grains and undesirable smell. The process is also laborious, time-consuming, unsafe and inefficient as it requires lots of firewood and water.
Rice parboiling is carried out mainly by rural women in these regions and contributes significantly to their livelihoods. To reduce their drudgery and to improve the milling yield and quality of local rice, AfricaRice designed a prototype based on improved models from the Institute of Agricultural Research for Development (IRAD), Cameroon, the Food Research Institute (FRI), Ghana and the National Institute for Agricultural Research in Benin (INRAB).
The small-scale locally adapted parboiling prototype was fine-tuned in close collaboration with the McGill University, Canada, as part of a joint project with support from Canada’s Department of Foreign Affairs, Trade and Development (DFATD).
Experienced members of the Women Parboilers’ Association in Glazoué were consulted at every stage of the development and testing process and were trained in best practices for the various components of parboiling. These women in their turn have trained the other members of the Association from Glazoué and also a few women parboilers from Malanville, in northern Benin, which is an important hub for irrigated rice.
“The establishment and facilitation of the innovation platform (IP) along the rice value chain in the Glazoué hub has enhanced the effectiveness and sustainability of the GEM technology by helping build trust among the various actors involved in the hub,” said Dr Sidi Sanyang, Leader of the Rice Sector Development Program and SARD-SC Project Coordinator for AfricaRice.,
The actors include the rice farmers’ association (UNIRIZ-C), the women parboilers association (URFER-C), millers, input dealers, traders, blacksmiths, microfinance agencies, extension service, the nongovernmental organization Vredeseilanden (VECO), community radio as well as national and international research organizations (INRAB and AfricaRice).
“The IP encouraged farmers and entrepreneurs to participate in the rice value chain as an additional source of income,” said Dr Sanyang. “A positive indicator is that the Glazoué Town Hall is now promoting the sale and consumption of locally parboiled rice through contractual arrangements with women parboilers.”
The SARD-SC project is focusing on training in value addition, marketing, contractual arrangements, quality packaging and labeling, and leadership. It is also helping young people to become acquainted with the agri-business aspects of parboiling. Building on this successful model, AfricaRice and its partners are planning to set up a similar parboiling system within the IP process in Malanville in northern Benin.
In addition to postharvest issues, the AfricaRice agronomy task force has identified major production constraints in the Glazoué hub through yield gap and diagnostic surveys. Subsequently, through the adoption of good agricultural practices (GAP) including suitable varieties, nutrient management, and use of herbicide, rice yield increased from 1.5 to 1.9 tons per ha.
Through the Japan-funded Emergency Rice Initiative led by AfricaRice in partnership with national partners, small-scale machinery (milling machines, power tillers, reapers, and threshers) have been donated to Benin for use by the IP in the hub.
Benin is an important partner in several other AfricaRice projects. For instance, the ‘Sawah, Market Access and Rice Technologies for Inland Valleys’ (SMART-IV) – supported by Japan – which focuses on improved land development mainly for water control is showing great success. Adoption of the Smart-valleys approach has increased average farmers’ rice yields and gross margins.
AfricaRice and INRAB are jointly addressing the major challenges faced by Benin in achieving its national rice development strategy to produce 385,000 tons of milled rice by 2018. This will help the country to meet its own rice demand and export the surplus.
“Although AfricaRice’s headquarters is returning to Côte d’Ivoire, we would like to assure the government and the people of Benin that the Center’s R4D activities will continue to support the national efforts for rice self-sufficiency,” stated Dr Roy-Macauley. “That is the main reason why we have decided to have a country office in Benin with an AfricaRice country representative in charge.”
Les technologies d’AfricaRice favorables aux femmes améliorent les opportunités économiques des femmes transformatrices
Un système d’étuvage du riz amélioré – appelé GEM – combiné à des formations ciblées et à l’adoption de l’approche d’une plateforme d’innovation le long de la chaîne de valeur du riz commence à avoir un impact sur la vie de plus de 450 femmes étuveuses de riz dans le pôle rizicole de Glazoué dans le Centre du Benin. La technologie est favorable aux femmes, et raccourcit le temps de transformation, réduit les corvées et n’expose pas les femmes étuveuses aux brûlures.
« Le Plan stratégique d’AfricaRice promeut la recherche transversale pour le bénéfice des femmes rurales et le développement de chaînes de valeur rizicoles plus inclusives et équitables entre les genres, » a affirmé le Directeur général d’AfricaRice Dr Harold Roy-Macauley. « C’est la raison pour laquelle il est important pour nous de garder à l’esprit que la communauté internationale a récemment adopté 17 Objectifs de développement durables qui incluent entre autres l’égalité entre les genres. »
Juste deux mois après que le système GEM a été installé à Glazoué grâce à l’appui du projet financé par la Banque africaine de développement intitulé « Appui à la recherche agricole pour de cultures stratégiques en Afrique » (SARD-SC), à la fois le résultat moyen mensuel (quantité de riz étuvé produit) et le revenu mensuel moyen généré à partir de cette activité ont plus que doublé comparé à ceux obtenus en utilisant le système d’étuvage traditionnel.
Avec le système traditionnel, les femmes étuveuses ne transformaient que près de 120 kg de paddy par session, alors qu’avec la technologie GEM, elles transforment déjà près de 300 à 400 kg de paddy par session et visent à atteindre 1 tonne. Une session d’étuvage dure normalement deux jours ; elle débute par le nettoyage et se poursuit jusqu’au séchage. Le premier jour est dédié au nettoyage et au trempage alors que la seconde journée est consacrée à l’étuvage et au séchage du paddy.
De plus, la qualité du riz étuvé est à présent similaire à celle du riz importé de première qualité. « La qualité est bien meilleure à présent. Ainsi, les commerçants d’ici et de Cotonou sont disposés à acheter tout notre riz et le font également à un meilleur prix, » a déclaré Mme Batcho Léontine, présidente de l’Association des femmes étuveuses de Glazoué (UFER-C). « Nous pouvons à présent payer les frais de scolarité de nos enfants et faire face aux frais médicaux et autres dépenses du ménage sans avoir à demander de l’argent à nos maris. »
Les résultats ont montré qu’avec la technologie GEM, il y a moins de 2 % de grains brûlés, 90 % de grains entiers, zéro grains crayeux et zéro impuretés comparé à près de 24 % de grains brûlés, 60 % de grains entiers, plus de 20 % de grains crayeux et 5 % d’impuretés avec le système traditionnel.
La technologie GEM consomme bien moins de combustible et d’eau que le système traditionnel, et est plus sécurisé et plus durable. Il est équipé de palans et de rails pour lever et déplacer les lourdes marmites dans lesquelles le paddy est étuvé.
« La technologie GEM, qui peut être facilement construite localement, fournit une opportunité d’améliorer la qualité et la compétitivité du riz produit localement, » a déclaré Dr Sali Ndindeng, chercheur en qualité du grain et en post-récolte à AfricaRice, qui a dirigé la mise au point de cette technologie. « Mais il est également important de garder à l’esprit que les améliorations dans la qualité du riz nécessitent une amélioration par des acteurs le long de la chaîne de valeur. »
La demande de riz étuvé de bonne qualité est forte, car il est préféré dans certaines parties du Bénin, du Nigeria, du Ghana et d’autres pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre. Il a été rapporté que la majorité du riz importé au Benin est étuvé et pénètre le marché nigérian par des canaux informels.
Mais, le processus d’étuvage traditionnel utilisant des équipements et méthodes rudimentaires produit souvent du riz de mauvaise qualité avec des niveaux élevés d’impuretés, de grains brisés ou brûlés et une odeur indésirable. Le processus est également laborieux, prenant, dangereux et inefficace et nécessite beaucoup de feu de bois et d’eau.
L’étuvage du riz est effectué principalement par les femmes rurales dans ces régions et contribue significativement à leurs moyens d’existence. Afin de réduire leurs corvées et d’améliorer le rendement à l’usinage et la qualité du riz local, AfricaRice a conçu un prototype basé sur les modèles améliorés de l’Institut de recherche agricole pour le développement (IRAD) du Cameroun, du Food Research Institute (FRI), Ghana et de l’Institut national de recherche agricole du Bénin (INRAB).
Le petit prototype d’étuvage adapté localement a été mis au point en étroite collaboration avec l’Université McGill, Canada, dans le cadre d’un projet conjoint avec l’appui du Département des affaires étrangères, du Commerce et du Développement du Canada (DFATD).
Les membres expérimentées de l’Association des femmes étuveuses de riz à Glazoué ont été consultées à tous les stades du développement et du processus de test, et ont été formées aux meilleures pratiques en ce qui concerne les divers volets de l’étuvage. Ces femmes ont à leur tour formé les autres membres de l’Association de Glazoué et aussi quelques femmes étuveuses de Malanville, au Nord du Bénin, qui est un important pôle pour le riz irrigué.
« L’établissement et la facilitation de la plateforme d’innovation (PI) sur l’ensemble de la chaîne de valeur du riz dans le pôle de Glazoué a renforcé l’efficacité et la durabilité de la technologie GEM en aidant à établir la confiance entre les divers acteurs impliqués dans le pôle, » a affirmé Dr Sidi Sanyang, Leader du Programme de développement du secteur rizicole et Coordonnateur du projet SARD-SC à AfricaRice.
Les acteurs incluent l’association des riziculteurs (UNIRIZ-C), l’association des femmes étuveuses (URFER-C), les usiniers, les vendeurs d’intrants, les commerçants, les forgerons, les agences de microfinance, les services de vulgarisation, l’organisation non gouvernementale Vredeseilanden (VECO), la radio communautaire, de même que les organisations de recherche nationales et internationales (INRAB et AfricaRice).
« La PI a encouragé les producteurs et les entrepreneurs à participer à la chaîne de valeur du riz et à la considérer comme une source de revenu additionnelle, » a déclaré Dr Sanyang. « Un indicateur positif est que la mairie de Glazoué promeut à présent la vente et la consommation de riz local étuvé à travers des dispositions contractuelles avec les femmes étuveuses. »
Le projet SARD-SC se focalise sur la formation en valorisation, sur la vente de dispositions contractuelles, le conditionnement et l’étiquetage de qualité, et le leadership. Il aide aussi les jeunes à se familiariser avec les aspects agro business de l’étuvage. Se basant sur ce modèle réussi, AfricaRice et ses partenaires projettent de mettre sur pied un système d’étuvage similaire au sein du processus de la PI à Malanville au nord du Bénin.
Outre les questions de post-récolte, le Groupe d’action agronomie à AfricaRice a identifié les principales contraintes à la production dans le pôle de Glazoué à travers des enquêtes sur les écarts de rendement et diagnostiques. Subséquemment, à travers l’adoption de Bonnes pratiques agricoles (GAP) y compris des variétés appropriées, la gestion des éléments nutritifs, et l’utilisation d’herbicides, les rendements rizicoles se sont accrus passant de 1,5 à 1,9 tonnes par ha.
A travers le projet d’urgence sur le riz financé par le Japon dirigé par AfricaRice en partenariat avec les partenaires nationaux, des petits équipements (décortiqueuses, motoculteurs, faucheuses, et batteuses) ont été donnés au Bénin pour être utilisés par la PI au sein du pôle.
Le Bénin est un important partenaire dans plusieurs autres projets d’AfricaRice. A titre d’exemple, le projet ‘Sawah, accès au marché et technologie rizicoles pour les bas-fonds’ (SMART-IV) – appuyé par le Japon – qui se focalise sur l’aménagement amélioré de la terre principalement en vue de maîtriser l’eau présente un franc succès. L’adoption de l’approche Smart-valley a accru la moyenne des rendements rizicoles des producteurs et leurs marges brutes.
AfricaRice et l’INRAB abordent conjointement les principaux défis du Bénin dans la réalisation de sa stratégie nationale de développement de la riziculture visant à produire 385 000 tonnes de riz usiné d’ici 2018. Cela va aider le pays à satisfaire la demande intérieure de riz et à exporter les excédents.
« Bien que le siège d’AfricaRice retourne en Côte d’Ivoire, nous voudrions rassurer le gouvernement et le peuple du Bénin que les activités de recherche pour le développement du Centre continueront d’appuyer les efforts nationaux en vue de l’atteinte de l’autosuffisance rizicole, » a déclaré Dr Roy-Macauley. « C’est la principale raison pour laquelle nous avons décidé d’avoir un bureau national au Bénin sous la responsabilité d’un représentant d’AfricaRice. »
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