Madrid, Spain
February 25, 2013
Source: Universidad Politécnica de Madrid
Un equipo investigador del que forma parte la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) colabora en la caracterización de los recursos genéticos del tomate de árbol para mejorar su cultivo y comercialización en países andinos y mediterráneos.
El tomate de árbol es un frutal originario de Sudamérica que ofrece un gran potencial para los cultivos andinos pero que en la actualidad no se encuentra explotado adecuadamente. Para conservar y mejorar este cultivo un equipo formado por investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y la Universidad Técnica Particular de Loja (Ecuador) han realizado un estudio para conocer en profundidad la diversidad morfológica y genética del tomate de árbol. Los resultados obtenidos abren las posibilidades para obtener nuevas variedades apropiadas a las necesidades del mercado.
La planta del tomate de árbol (Solanum betaceum o Cyphomandra betacea) llega a medir hasta tres metros de altura y pertenece a la familia Solanaceae, la misma de la patata, el tomate y la berenjena. Es originario de la región andina de Sudamérica y ampliamente cultivado en toda la zona, desde el norte de Chile y Argentina hasta el sur de México y, de manera especial, en Ecuador. Sus frutos son carnosos, de forma ovada o elíptica y de color amarillo, anaranjado o purpúreo, con pulpa de sabor muy agradable, ligeramente ácida y aromática, rica en vitaminas y minerales. Son muy apreciados para consumir como fruta fresca o en forma de zumos o conservas y también se han hecho populares en otros lugares: el tamarillo (nombre bajo el que es conocido internacionalmente) se cultiva y consume en algunos países europeos y asiáticos, y sobre todo en Nueva Zelanda, que lleva la delantera mundial en la producción y exportación de este fruto.
En Ecuador, y en la región andina en general, el cultivo y la comercialización del tomate de árbol tienen, sin embargo, un ámbito principalmente local. A pesar de constituir una excelente alternativa a otros cultivos, su producción sigue lastrada por la falta de estudios básicos sobre su diversidad y por su ausencia en programas de conservación y mejora. Las variedades no están claramente diferenciadas y frecuentemente no se planta la más apropiada a cada situación. La inadecuada comercialización del producto perjudica además su exportación, con caídas recientes de más del 70% del volumen exportado por Ecuador.
Por otra parte, en países mediterráneos como España podría constituir un cultivo prometedor. Esta situación despertó el interés del ingeniero agrónomo Pablo Acosta Quezada, de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de la UPM, quien dedicó su tesis doctoral al estudio de la diversidad morfológica y genética del tomate de árbol. El cultivo experimental en terrenos de la Universidad Técnica Particular de Loja (Ecuador) le proporcionó las muestras que utilizó posteriormente para llevar a cabo su detallado trabajo de caracterización. Analizó exhaustivamente los caracteres morfológicos del tallo, las hojas, las flores, los frutos y las semillas, y estudió la diversidad genética expresada en el ADN por los marcadores moleculares llamados AFLPs (polimorfismos de longitud de fragmentos de ADN amplificados) en colaboración con investigadores de la UPM y la UPV.
Como resultado de este trabajo, además de publicar artículos sobre la diversidad morfológica y genética* de este frutal, se ha elaborado una lista de más de 80 descriptores (caracteres morfológicos) para la descripción e identificación de las variedades, así como para la identificación de plantas y características de interés agronómico. Se acaba de publicar en Bioversity International, la organización de apoyo a la investigación, conservación y utilización de la biodiversidad agrícola, que trabaja en estrecha colaboración con la FAO.
Los caracteres morfológicos del fruto han resultado de especial interés por la variabilidad y heredabilidad mostradas, lo que abre las posibilidades de los fitomejoradores para obtener variedades apropiadas a las necesidades del mercado. Por otra parte, los 78 fragmentos de ADN polimórficos hallados revelan, asimismo, la presencia de una amplia diversidad genética que, de nuevo, da amplio campo de acción a la mejora y obtención de nuevas variedades. Este estudio es una contribución pionera y de gran relevancia para el conocimiento de la diversidad del tomate de árbol, que pone bases imprescindibles para la conservación y mejora de este cultivo marginado de alto potencial para los países andinos, en especial para Ecuador.
*Acosta-Quezada, PG; Vilanova, S; Martinez-Laborde, JB; Prohens, J.
Genetic diversity and relationships in accessions from different cultivar groups and origins in the tree tomato (Solanum betaceum Cav.)
EUPHYTICA 187 (1): 87-97. DOI: 10.1007/s10681-012-0736-7. SEP 2012.
A promising fruit: the tree tomato
Source: AlphaGalileo Foundation / madrimasd
A researcher at the Universidad Politécnica de Madrid (UPM) is collaborating in the characterization of genetic resource of the tree tomato to enhance its cultivation and commercialization in Andean and Mediterranean countries.
Tree tomato is originally from South Africa and has a high potential for Andean cultivation but it is currently not properly exploited. To preserve and enhance this cultivation, a researcher at the School of Agronomist of the UPM in collaboration with the Universidad Politécnica de Valencia and the Universidad Técnica Particular de Loja (Ecuador), have carried out a research whose aims to have depth knowledge of morphology and genetic diversity of tree tomato. The results obtained can open possibilities of new varieties demanded by the market.
Tree tomato (Solanum betaceum or Cyphomandra betacea) can reach up three meters of height and belongs to the Solonaceae family, which is the same family of potato, tomato and aubergine. It is original from the Andean area of South Africa and widely grown from the north of Chile and Argentina until the south Mexico, and especially in Ecuador. Its fruits are fleshy, oval or elliptic shaped and yellow, orange or purple color with a pulp of pleasant taste, slightly acidic, aromatic, rich in vitamins and minerals.
Their fruit is recommended to consume as fresh fruit or as juices and canned. They are becoming popular in other places: the tamarillo (the name as it is known internationally) is grown and consumed in some European and Asian countries but mainly in New Zealand, which is leading of production and exportation.
However, in Ecuador, and in the Andean region, the cultivation and commercialization of tree tomato is mainly local. Although it is an excellent alternative to other crops, its production continues to suffer from lack of basic knowledge over its production and because there is not any programme of preservation or improvement. The varieties are not clearly differenced and are frequently improperly cultivated. The inadequate commercialization of the product hinders them from its commercialization with recent falls of over 70% of exported volume in Ecuador.
Besides, Mediterranean countries as Spain could constitute a promising cultivation. This situation woke the interest of the agronomist engineer Pablo Acosta Quezada, who focused his Doctoral Thesis on the study of morphology and genetic diversity of tree tomato. The experimental crops in soil at the Universidad Técnica particular de Loja (Ecuadro) provided him with the samples that later were used to carry out a detailed work of characterization. He analyzed the morphological character of the stem, leaves, flowers, fruits and seeds and he also studied the genetic diversity expressed in the DNA by the molecular markers called AFLPs (amplified fragment length polymorphism) in collaboration with researchers at the Universidad Politécnica de Madrid and the Politécnica de Valencia.
As a result of this work and apart from publishing papers about morphological and genetic diversity of this fruit, he elaborated a list of over 80 descriptors (morphology characters) to describe and to identify varieties and to identify plants and their features of agronomist interest. This list has being recently published in Biodiversity International, the organization of research Support, preservation and use of agricultural biodiversity which work in closely collaboration with the FAO.
The morphological characters of the fruit are of special interest for the variability and heritability, what can open possibilities of plant breeders to obtain proper varieties to market needs. Besides, the 78 polymorphic DNA fragments found reveal that the presence of a wide genetic diversity can provide a great action field to enhance and to obtain new varieties.
This research is a pioneering contribution of high relevance to know the diversity of a tree tomato, which can be the base to preserve and enhance the marginalized crop of high potential for Andean countries, especially for Ecuador.
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