The Netherlands
January 13, 2026
Downy mildew and climate change – these are just two of the challenges facing spinach growers worldwide. As a market leader in spinach varieties, Rijk Zwaan feels it has a responsibility to offer growers solutions in all segments. Wim in ’t Groen, Crop Coordinator Spinach, is confident that the fruit and vegetable breeding company will succeed in this. “Our past performance has proven that customers can count on us.”
Tried, tested and trusted spinach
Rijk Zwaan has been investing in spinach breeding for more than three decades. The company introduced its first varieties for industrial processing in the 1990s, says Johan Decroos, who has been the face of Rijk Zwaan in the spinach processing market for 30 years. “60% of all vegetable processing companies in Europe are located in and around Belgium. Success depended – and still depends – on good contact with them. We conducted real-life trials with industry players so that our breeders knew exactly what kinds of varieties they were looking for. Avanti RZ, the variety that we introduced in 1996, met all the criteria. It was vigorous, mildew resistant and strong against bolting.”
Fresh spinach, built to perform
The next turning point, specifically in the fresh market, came with the launch of the fresh spinach variety Whale RZ. Crop Coordinator Wim in ’t Groen remembers it well. “As a young sales representative in 1999, I saw that Whale was the only variety still standing in the trial field when customers had major problems with bottom rot. Thanks to its robustness and strength against bolting, Whale had a long season: from late spring to late summer. That also helped this variety to gain a foothold in the UK and USA as babyleaf.”
One portfolio. All your spinach needs.
Thanks to its breeding team, which developed a complete range of industrial, babyleaf and oriental varieties with the right resistances, Rijk Zwaan became the market leader. “Our team also has a large number of new varieties in the pipeline – including with new resistances against downy mildew, the primary threat worldwide,” says Breeder David Courand.
According to Wim, this large, international breeding team is the cornerstone of the company’s future success. “They work very closely with our local crop specialists in 30 countries. Together, they are extremely committed to supporting spinach growers worldwide.”
Hydroponic cultivation on the rise
Although Wim doesn’t have a crystal ball, he is confident that spinach will remain important – both for growers, retailers and Rijk Zwaan. “Climate change is a big topic, however. We will have to adapt. As a breeding company, we will focus on varieties that are even more robust under all conditions. I also expect hydroponic cultivation of spinach to become more important in certain markets to reduce growers’ dependence on weather conditions. We see this method becoming more popular on the east coast of the USA, and also worldwide. It’s not without challenges, of course, but we’re addressing them too with our varieties.”
Vom Versuchsfeld zur bewährten Sorte: Die Entwicklung unseres Spinats
Falscher Mehltau und Klimawandel – das sind nur zwei der Herausforderungen, denen Spinatanbauer weltweit gegenüberstehen. Als Marktführer im Bereich Spinat sieht sich Rijk Zwaan in der Verantwortung, den Anbauern Lösungen für alle Segmente anzubieten. Wim in ’t Groen, Crop Coordinator Spinat, ist zuversichtlich, dass das Obst- und Gemüsezüchtungsunternehmen dies schaffen wird: „Unsere bisherigen Leistungen haben gezeigt, dass Kunden auf uns zählen können.“
Bewährte, getestete und vertrauenswürdige Spinatsorten
Rijk Zwaan investiert seit mehr als drei Jahrzehnten in die Spinatzüchtung. Das Unternehmen brachte in den 1990er Jahren seine ersten Sorten für die industrielle Verarbeitung auf den Markt, sagt Johan Decroos, der seit 30 Jahren das Gesicht von Rijk Zwaan auf dem Markt für Spinatverarbeitung ist. „60 % aller Gemüseverarbeitungsunternehmen in Europa befinden sich in und um Belgien. Der Erfolg hing – und hängt auch heute noch – von guten Kontakten zu ihnen ab. Wir haben gemeinsam mit Akteuren aus der Industrie Versuche unter realen Bedingungen durchgeführt, damit unsere Züchter genau wussten, welche Sorten sie suchten. Avanti, die Sorte, die wir 1996 auf den Markt brachten, erfüllte alle Kriterien. Sie war kräftig und stark gegen Mehltau und Schossen.“
Frischer Spinat, entwickelt für Leistung
Der nächste Wendepunkt, insbesondere auf dem Frischmarkt, kam mit der Einführung der frischen Spinatsorte Whale. Crop Coordinator Wim in 't Groen erinnert sich noch gut daran. „Als junger Vertriebsmitarbeiter im Jahr 1999 sah ich, dass Whale die einzige Sorte war, die noch auf dem Versuchsfeld stand, als die Kunden große Probleme mit der Wurzelfäule hatten. Dank seiner Widerstandsfähigkeit gegen Schossen hatte Whale eine lange Saison: vom späten Frühjahr bis zum Spätsommer. Das trug auch dazu bei, dass diese Sorte in Großbritannien und den USA als Babyleaf Fuß fassen konnte.“
Ein Portfolio. Alles, was Sie für Ihren Spinat brauchen.
Dank seines Züchtungsteams, das ein komplettes Sortiment an Industrie-, Babyleaf- und orientalischen Sorten mit den richtigen Resistenzen entwickelte, wurde Rijk Zwaan zum Marktführer. „Unser Team hat auch eine große Anzahl neuer Sorten in der Pipeline – darunter mit neuen Resistenzen gegen Falschen Mehltau, der weltweit größten Bedrohung“, sagt Züchter David Courand.
Laut Wim ist dieses große, internationale Züchtungsteam der Grundstein für den zukünftigen Erfolg des Unternehmens. „Sie arbeiten sehr eng mit unseren lokalen Crop Specialists in 30 Ländern zusammen. Gemeinsam engagieren sie sich sehr für die Unterstützung von Spinatzüchtern weltweit.“
Hydroponischer Anbau auf dem Vormarsch
Auch wenn Wim keine Kristallkugel hat, ist er zuversichtlich, dass Spinat sowohl für Erzeuger und Einzelhändler als auch für Rijk Zwaan weiterhin eine wichtige Rolle spielen wird. „Der Klimawandel ist jedoch ein großes Thema. Wir müssen uns darauf einstellen. Als Züchtungsunternehmen werden wir uns auf Sorten konzentrieren, die unter allen Bedingungen noch robuster sind. Ich gehe auch davon aus, dass der hydroponische Anbau von Spinat in bestimmten Märkten an Bedeutung gewinnen wird, um die Abhängigkeit der Erzeuger von den Wetterbedingungen zu verringern. Wir beobachten, dass diese Methode an der Ostküste der USA und auch weltweit immer beliebter wird. Natürlich ist sie nicht ohne Herausforderungen, aber auch diese gehen wir mit unseren Sorten an.“
Topics
Species
