Wageningen, The Netherlands
June 6, 2024
Wageningen University & Research, Dutch Cotton BV and clothing manufacturer G-Star have jointly developed a pair of trousers made entirely from cotton grown in Dutch greenhouses. The project aims for the most sustainable clothing production possible. “Cotton cultivation in greenhouses results in a production increase of five to 23 times and significantly less water usage (95%) thanks to the reuse of (rain)water. Additionally, no chemical pesticides have been used,” says researcher Filip van Noort.
Despite these advantages, there are still hurdles to overcome. For example, the initial production costs are too high, making greenhouse-grown cotton currently not economically viable. Further improvements and scaling up are necessary to make ‘home-grown denim’ economically feasible in the future.
Cotton is an easy crop to grow but requires a lot of agricultural space and can need up to 10,000 litres of water to produce 1 kilo of cotton. Additionally, cotton cultivation depends on a specific warm climate, making cotton fields the starting point of a long and complex supply chain to the consumer. There is a great global demand for responsibly grown cotton.
Research in Bleiswijk
For six months, research was conducted on greenhouse-grown cotton at the business unit Greenhouse Horticulture of Wageningen University & Research in Bleiswijk. The research focused on the quality, yield, and fibre properties of cotton, and compared the environmental effects with traditional cultivation methods. Precision irrigation and biological control were among the methods examined to reduce the environmental impact. The economic viability and market potential were also analysed.
Greenhouse-grown cotton will not quickly replace conventional cotton cultivation. However, Van Noort sees potential in a niche market for such sustainable products. The growing demand for environmentally friendly and ethically produced clothing can stimulate the market for greenhouse-grown cotton, especially among consumers who value sustainability and transparency in the production chain.
Additionally, such projects can offer valuable lessons for traditional outdoor cotton cultivation. “By experimenting with new, more sustainable cultivation methods in greenhouses, researchers and growers gain new insights that can be applied to improve the overall sustainability and efficiency of cotton cultivation, both in the Netherlands and worldwide,” says Van Noort.
WUR en G-Star ontwikkelen broek van nederkatoen
Wageningen University & Research, Dutch Cotton BV en kledingproducent G-Star hebben gezamenlijk een broek ontwikkeld die volledig is gemaakt van in Nederlandse kassen gekweekt katoen. Het project is gericht op een zo duurzaam mogelijke productie van kleding. “Katoenteelt in kassen resulteert in vijf tot wel 23 keer hogere productie en aanzienlijk minder waterverbruik (95%), dankzij hergebruik van (regen)water. Bovendien zijn er geen chemische gewasbeschermingsmiddelen gebruikt”, aldus onderzoeker Filip van Noort.
Ondanks deze voordelen zijn er ook nog hordes te nemen. Zo zijn de initiële kosten voor de productie te hoog, waardoor kas-gekweekte katoen momenteel niet economisch haalbaar is. Verdere verbeteringen en schaalvergroting zijn noodzakelijk om ‘home grown denim’ in de toekomst rendabel te maken.
Katoen is een gemakkelijk gewas om te verbouwen, maar vereist veel landbouwruimte en kan tot wel 10.000 liter water nodig hebben voor de productie van 1 kilo katoen. Daarnaast is katoenteelt afhankelijk van een specifiek warm klimaat, waardoor katoenvelden het startpunt zijn van een lange en complexe toeleveringsketen tot aan de consument. Wereldwijd is er een grote vraag naar verantwoord katoen.
Onderzoek in Bleiswijk
Gedurende zes maanden werd in de Business Unit Glastuinbouw van Wageningen University & Research in Bleiswijk onderzoek gedaan naar kas-gekweekte katoen. Het onderzoek richtte zich op de kwaliteit, opbrengst en vezeleigenschappen van katoen, en vergeleek de milieueffecten met traditionele teeltmethoden. Er werd onder meer gekeken naar de toepassing van precisie-irrigatie en biologische bestrijding om de impact op het milieu te verminderen. Tevens werden de economische levensvatbaarheid en marktpotentie geanalyseerd.
Kas-gekweekte katoen zal de conventionele katoenteelt niet snel vervangen. Wel ziet Van Noort potentieel in een niche voor dit soort duurzame producten. De groeiende vraag naar milieuvriendelijke en ethisch geproduceerde kleding kan de markt voor kas-gekweekte katoen stimuleren, vooral onder consumenten die waarde hechten aan duurzaamheid en transparantie in de productieketen.
Daarnaast kunnen dit soort projecten waardevolle lessen bieden voor de traditionele buitenteelt van katoen. “Door te experimenteren met nieuwe, duurzamere teeltmethoden in kassen, komen onderzoekers en telers tot nieuwe inzichten die kunnen worden toegepast om de algehele duurzaamheid en efficiëntie van de katoenteelt te verbeteren, zowel in Nederland als wereldwijd”, aldus Van Noort.
Topics
Species
