Sweden
January 18, 2022
The 200-year-old malting barley variety 'Chevalier' was for a long time world-leading in beer brewing and is thought to have originated from a single plant. In a new study, researchers from the universities of Linköping and Stockholm have investigated this claim. They have analysed seed samples that are older than 150 years using molecular genetic methods. The results give a revealing insight into the plant breeding of times gone by.
Can a single ear of barley give rise to global cultivation, and change the very foundations of the brewing industry? At least thus reads the story of the 'Chevalier' barley variety.
Exactly 200 years ago in England, in the Suffolk town of Debenham, something happened that would change the world of beer brewing forever. The farm worker John Andrews was out in a barley field when his eye fell upon a truly splendid ear, which he took and planted in his own garden. That was where his landlord, Charles Chevalier, first saw the remarkable barley. He harvested the plant and began to propagate it, dubbing it with his own name – Chevalier.
Chevalier Barley. Matti Leino.
Popular malting barley
Soon, everybody was growing Chevalier, and by the end of the 19th century more than 80% of all malting barley in England was Chevalier. In fact, the beer brewing industry considered Chevalier to be so superior that the very name became synonymous with malting barley. Chevalier’s capital properties were noticed around the world, including in Sweden, where test cultivations and improvement of Chevalier were carried out during the second half of the 19th century. Today, Chevalier is a part of the pedigree of many malting barley varieties. Recently, beer brewers have once again started using these kinds of classic malting barley varieties.
Jenny Hagenblad with the old samples of Chevalier barley grown in Sweden. Per Larsson.
“When we started this study, we were primarily curious about whether Chevalier barley had been discovered and used in the same way as today’s modern varieties, with a genetic signature unique to Chevalier, and where the name is a sort of brand name for a certain kind of product”, says Jenny Hagenblad, associate professor of population genetics at the Department of Physics, Chemistry and Biology (IFM) at Linköping University.
To investigate this, the researchers carried out genetic analyses of seeds from sample jars marked “Chevalier”, the contents of which had been collected at various points during the 19th century. The oldest of these samples was collected as early as 1865. It turned out that many of the seed samples belonged to a specific kind of barley – Chevalier – and that the single plant origin theory could be confirmed. But far from all the samples contained true Chevalier barley seeds.
Some of the seed samples contained unimproved landrace barley, while other samples contained mixtures of Chevalier and landrace seed. When the seed came to Sweden, it was mixed – deliberately or unintentionally – with local landraces. But because Chevalier had also become a kind of brand, the name stuck.
Unexpected crosses
More surprisingly, the researchers also discovered crosses with Chevalier. Barley is usually self-fertilizing, but when the researchers looked more closely at the seed mixtures, they could see that Chevalier and landrace barley had cross-bred spontaneously in the field. Plant breeders had noticed such crosses and developed new varieties from them.
Matti Leino at Stockholm University Linda Wiking
“We can see signs of how people, long before the development of modern plant breeding, were already unwittingly using the very methods that became the foundation for the revolution in Swedish farming during the early 20th century”, says Matti Leino, researcher in crop history at Stockholm University.
The results of the study have been published in the journal Crop Science. The study has been financed with the support of the pension fund of F d Bryggareämbetets i Stockholm, the Erik Philip-Sörensen foundation, Magnus Bergvall foundation and CF Lundström foundation.
Translation by Benjamin Davies
The article: Chevalier barley – the influence of a world-leading malting variety, Jenny Hagenblad och Matti W. Leino, Crop Science, published online 15 November 2021, https://doi.org/10.1002/csc2.20668
Berömt maltkorn uppstod från en enda ursprungsplanta
Den 200 år gamla maltkornsorten ’Chevalier’, som länge var den världsledande sorten inom ölbryggning, sägs ha uppstått från en enstaka planta. I en ny studie har forskare undersökt om det stämmer. De har analyserat mer än 150 år gamla fröprover med molekylärgenetiska metoder. Resultaten ger en avslöjande inblick i äldre tiders växtförädling.
Kan en enda kornplanta ge upphov till en världsomspännande odling och förändra bryggeriindustrin i grunden? Så berättar i varje fall historien om kornsorten ’Chevalier’.
För precis 200 år sedan, i Debbenham i Suffolk, England hände något som kom att förändra ölbryggning för all framtid. Lantarbetaren John Andrews fick i en kornåker syn på en planta med särdeles fina ax, som han plockade och sådde i sin egen trädgård. Där fick landägaren, Charles Chevalier, se det märkvärdiga kornet. Han tog av skörden och började föröka sorten, som också fick hans eget namn – Chevalier.
Poppis som ölmalt
Snart ville alla odla Chevalier och i slutet av 1800-talet var mer än 80% av allt maltkorn i England av Chevalierkorn. Så överlägsen var Chevalierkornets kvalité i den industriella ölbryggningen att beteckningen "Chevalier" kom att bli synonym med maltkorn. Chevalierkornets förträfflighet uppmärksammades förstås runt om i världen, så även i Sverige där odlings- och förädlingsförsök med Chevalier utfördes under andra halvan av 1800-talet. I dag finns Chevalier med i stamträdet till många maltkorn som odlas och på senare år har flera gamla klassiska maltkornsorter återigen börjat användas vid ölbryggning.
– När vi inledde studien var vi främst nyfikna på om Chevalier-kornet hade utvecklats och använts på samma sätt som dagens moderna sorter, med en speciell genetisk signatur som är unik för sorten och där namnet på sorten är ett slags varumärke för en viss produkt, säger Jenny Hagenblad, populationsgenetiker vid Institutionen för fysik, kemi och biologi (IFM) vid Linköpings universitet.
För att undersöka detta gjorde forskarna genetiska analyser av frön från provburkar märkta med Chevalier, vars innehåll samlats in vid olika tillfällen under 1800-talet. Den äldsta redan år 1865. Det visade sig att många fröprover kunde anses tillhöra en specifik sort – Chevalier – och därmed bekräfta att ursprunget antagligen var en enstaka planta. Men långt ifrån alla prov innehöll det äkta Chevalierkornet.
Vissa fröprov innehöll oförädlat lantsortskorn och andra prov innehöll blandningar av Chevalier-korn och lantsortskorn. När utsädet kom till Sverige blev det uppblandat eller ihopblandat med inhemska lantsorter. Men eftersom Chevalier också var ett varumärke fick namnet hänga kvar.
Oväntade korsningar
Mer överraskade var att forskarna också hittat korsningar med Chevalier. Korn är normalt självbefruktande, men när forskarna tittade närmare på sortblandningarna kunde de se att Chevalierkornet och lantsortskornet spontant hade korsat sig ute på åkern. Sådana spontana korsningar hade tidiga växtförädlare sedan tagit vara på och utvecklat nya sorter ur.
– Vi kan se tecken på hur man, långt innan den moderna växtförädlingen uppstod, redan omedvetet använde sig av de metoder som skulle ligga till grund för den svenska jordbrukets omvälvning under det tidiga 1900-talet, säger Matti Leino, forskare i kulturväxthistoria vid Stockholms universitet.
Studiens resultat publiceras i tidskriften Crop Science. Studien har finansierats med stöd av F d Bryggareämbetets i Stockholm pensionskassa, Erik Philip-Sörensens stiftelse, Magnus Bergvalls stiftelse och CF Lundströms stiftelse.
Artikeln: Chevalier barley – the influence of a world-leading malting variety, Jenny Hagenblad och Matti W. Leino, Crop Science, publicerad online 15 november 2021, https://doi.org/10.1002/csc2.20668
Topics
Species
