Researchers of the Molecular and Cellular Plant Biology Institute (IBMCP), part of the Universitat Politècnica de València, along with the Spanish National Research Council (CSIC), are coordinating the NEWCOTIANA project, a research and innovation initiative financed by the European Union which makes use of new plant breeding technologies to produce medicine, cosmetics and other products of added value in tobacco plants.

Tobacco (Nicotiana tabacum) is a crop used to produce cigarettes, which science has established as harmful for people’s health. However, tobacco plants can also be used to provide beneficial effects for users’ health. That is the objective of the NEWCOTIANA project, which proposes to apply high accuracy New Breeding Techniques (NBTs) to turn tobacco leaves (Nicotiana tabacum) and those of a similar species called Nicotiana benthamiana into biofactories of health-promoting substances such as anti-ageing or anti-inflammatory agents, as well as medicines such as vaccines or antibodies.

NBTs include, for example, the CRISPR technique, also known as the ‘genome editor’, which offers unprecedented opportunities to improve crops. Other NBTs researchers will apply include new grafting techniques or transitory gene transferring systems. “We will generate new varieties of tobacco and Nicotiana benthamina that safely work as biofactories to harvest medical substances of high added value,” explains Diego Orzáez, researcher for the CSIC and coordinator of the NEWCOTIANA project.

By exploiting NBTs, it is believed that NEWCOTIANA will contribute to revitalise traditional tobacco cultivation, which is weighed down by its current uses, creating new healthy uses – which will in turn revitalise rural areas in decline with products of high added value in line with the principles of growth economy.

According to Orzáez, “the consortium will perform experiments to evaluate the efficiency and safety of the NBTs, providing the industry, relevant politic figures and consumers with experimental tests that make it easier to make decisions on bringing NBTs to Europe. The scientific objectives of NEWCOTIANA are ambitious, and as well as solving a series of technical issues, we realise regulatory requisites must be taken into account, as well as starting a conversation with the interested bodies as well as the general public.”

NEWCOTIANA is a €7.2 million European project, financed by the Horizonte 2020 research and innovation program, coordinated by scientists at the IBMCP, CSIC and Universitat Politècnica de València, along with the involvement of 19 industrial and academic partners from eight European countries as well as Australia.

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Un proyecto europeo desarrollará variedades de tabaco beneficiosas para la salud mediante nuevas tecnologías de mejora genética 

Los investigadores aprovecharán las últimas metodologías de mejora genética para desarrollar nuevas variedades de tabaco optimizadas para producir anticuerpos, vacunas y productos anti-envejecimiento de manera sostenible

Investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto de la Universitat Politècnica de València y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), coordinan el proyecto NEWCOTIANA, una iniciativa de investigación e innovación financiada por la Unión Europea que utiliza nuevas tecnologías de mejora vegetal para producir medicamentos, cosméticos y otros productos de valor añadido en plantas de tabaco.

El tabaco (Nicotiana tabacum) es un cultivo utilizado para producir cigarrillos, que la ciencia ha demostrado que son dañinos para la salud. Sin embargo, las plantas de tabaco también pueden usarse para fines beneficiosos para la salud. Ese es el objetivo del proyecto NEWCOTIANA, que propone aplicar Nuevas Técnicas de Mejora de Plantas de alta precisión (NTMP) para convertir las hojas del tabaco (Nicotiana tabacum) y las de una especie cercana llamada Nicotiana benthamiana en biofactorías de sustancias promotoras de la salud como compuestos anti-envejecimiento o antiinflamatorios, pero también medicamentos como vacunas y anticuerpos.

Las NTMPs incluyen, por ejemplo, la técnica CRISPR, también conocida como “edición de genomas”, que ofrece oportunidades sin precedentes para la mejora de cultivos. Otras NTMPs que los investigadores aplicarán son nuevas modalidades de injerto o sistemas de transferencia transitoria de genes. "Generaremos nuevas variedades de tabaco y Nicotiana benthamiana que funcionen de forma segura como biofactorías para cosechar sustancias médicas de alto valor añadido ", explica Diego Orzáez, investigador del CSIC y coordinador del proyecto NEWCOTIANA.

Al aprovechar las NTMPs, se espera que NEWCOTIANA contribuya a revitalizar el cultivo tradicional de tabaco que se encuentra lastrado por sus usos actuales, creando nuevas aplicaciones saludables y revitalizando así áreas rurales en declive con productos de alto valor de acuerdo con los principios de la Economía del Conocimiento.

Según indica Orzáez, "el consorcio llevará a cabo experimentos para evaluar la eficiencia y seguridad de las NTMPs, proporcionando a la industria, los responsables políticos y los consumidores pruebas experimentales que faciliten la toma de decisiones sobre la adopción de NTMPs en Europa. Los objetivos científicos de NEWCOTIANA son ambiciosos, y además de resolver una serie de problemas técnicos, nos damos cuenta de que también deben tener en cuenta los requisitos normativos y comenzar un diálogo con las partes interesadas y el público en general".

NEWCOTIANA es un proyecto europeo de 7,2 millones de euros, financiado por el programa de investigación e innovación Horizonte 2020, y coordinado por científicos del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto del CSIC y la Universitat Politècnica de València, con la participación de 19 socios industriales y académicos de 8 países europeos y Australia.