Germany
December 4, 2012
Source: Bayer CropScience
Convenience Food is not only about mixed salads in a bag, bite-sized carrot sticks, cucumber snacks or pre-packaged sandwiches for in-between meals. Instead, the work already begins with breeding and seeds: melon varieties with a uniform size which fit even in a small fridge, salads which stay fresh for a long time and tomatoes which lose only less juice. Consumer’s demands and wishes are rising and with them the range of products of solutions.
Fruit and vegetable counters in supermarkets already sell a range of fresh, standardized quality produce all year round. The number of consumers is skyrocketing: according to a study by Rabobank, the fresh-cut products industry in the EU is expected to grow by at least four percent annually over the next few years. The Asian market for convenience food is growing even faster: by over ten percent in many countries. "The affluent middle class is growing fast. People there are open to new ideas and have little free time: the ideal preconditions for convenience foods," says Hans Renia, Produce Chain Specialist for vegetable seed at Bayer CropScience responsible for the Netherlands and Germany.
The factors driving innovation in the convenience segment are impacting virtually all industries: from seed producers to processors, machine manufacturers and packaging designers. To produce high-quality foods, it is important for all these participants to collaborate effectively. "Every stakeholder in the fruit and vegetable value chain must be aware of the importance of his position, and question whether current structures really are optimum," explains Cyrille Filott, Head of the Food & Agribusiness Research and Advisory department at Rabobank. "The focus is not only on monetary value, but also risk minimization for all participants along the value chain and better traceability," Filott says.
Fruit and vegetable breeders are also critical players in this process: "For us, innovation begins with the seed. We are working effectively with representatives from the entire production chain," explains Daniel Kretzschmar, Produce Chain Manager for the vegetable seed business at Bayer for Europe, the Middle East and Africa. Breeders naturally stay in close touch with consumer trends. When Europeans want to enjoy sweet melons even in winter, for instance, the fruit must be transported from overseas. The risk is that the fruits are not yet ripe, don't taste good or arrive too soft. Vegetable seed experts at Bayer have therefore bred a new Galia melon variety called "Kirene", which changes color once it reaches optimum ripeness. With this characteristic, high quality can be maintained down the entire supply chain, right to the consumer — and it is visible at all times.
Most major food chains impose very specific requirements on the raw materials for their convenience products. For example, melon processors prefer large fruits of uniform size, because the utilization rate is then much higher. The machines that cut the fruits into bite-sized chunks for pre-packaged salads only operate efficiently when processing produce of the same size and shape. "In this case, you need special varieties that offer the same quality even when grown in different countries," says Kretzschmar, explaining the challenges facing Bayer vegetable breeders.
Fresh lettuce salads likewise impose high demands on the entire value chain. The critical element in this case is the cold chain. It must be absolutely unbroken, otherwise the nutritious ingredients break down and there is a risk of reduced quality due to mold. For retailers and logistics providers, it becomes a race against time, because as Kretzschmar points out, "vegetables live on after the harvest." "As breeders, we strive to breed lettuce varieties with leaves that retain fluids better and stay fresh longer after being cut." Multileaf™ from Bayer CropScience offers this very advantage, as well as another plus: the head of lettuce can be divided into numerous leaves of the same size with just one cut. Conformity is an important criterion among producers. The high-density Multileaf™ system gives vegetable farmers an advantage, because more heads of lettuce can be planted per field. "Multileaf produces more usable leaves compared to conventional varieties. What's more, the lettuce can be harvested fully automatically, which saves valuable time on the way from the field to the consumer," Kretzschmar says.
For the food processing industry, ready-made sandwiches are another big challenge, because the ingredients must be available year-round and arrive in ripe condition, suitable for processing. Tomatoes — part of any good sandwich — are a critical item, because they must not make the bread soggy. At the same time, the slices have to look fresh, taste sweet and of course be reasonably priced. Researchers and breeders at Bayer CropScience have developed a tomato specifically for the convenience industry: Intense™. It facilitates workflows in hotels, restaurants and catering businesses, and tastes great. “Just one bite and I was immediately impressed. It didn't squirt and tasted excellent," enthuses Veronica Castaneda Muñoz, a nutritionist and the manager of 83 hectares of tomato plantations in Mexico. The advantage of Intense™ is its dense and firm flesh, thanks to which it does not lose any juice and can easily be cut into thin slices. "Ideal for sandwiches that otherwise would be soggy after just a few hours," Muñoz says. Less liquid also means greater food safety, because the environment is less favorable for bacteria.
"What is most important is that farmers, and all other participants, acknowledge and respond to the new demands of the convenience food industry," explains Francis Kint of Univeg Group, a fruit and vegetable wholesaler. "To ensure efficient and sustainable food production, the entire value chain must function smoothly. Produce traceability and documentation requirements likewise demand a well-coordinated supply system." Because harvest, storage, processing and sale are distributed globally today, this aspect is gaining importance. "Both today and in the future, making food safer will depend increasingly on networked information systems," says Christian Rödiger, SCM Solution Management, SAP AG. "They will enable companies to efficiently manage and analyze the growing complexity of the value chain, and to foresee potential risks."
Consumer demands on the quality of fruits and vegetables are also on the rise worldwide. "Consumers today want to know where and how their food is grown. We established the Food Chain Partnership to provide advantages for every link in the food supply chain," relates Dr. Birgitt Walz-Tylla, Head of Food Chain Management at Bayer CropScience. The concept benefits consumers as well as freight carriers, distributors, food wholesalers and farmers around the globe. The METRO GROUP, for example, is one such company collaborating with Bayer CropScience in Food Chain Partnership projects. "Our shared goal is to promote sustainable farming methods and support food producers in the areas of quality, safety and traceability," explains Nina von Radowitz, Head of Sustainability for METRO GROUP. One example of this successful partnership is a project initiated in 2011 in India, through which METRO purchases vegetables from over 120 farmers. "The project is a win-win situation for everyone involved," von Radowitz says. "Bayer CropScience's expertise in crop protection and training boosts the volume of salable goods. Small-scale farmers achieve higher incomes, the industry benefits from traceability throughout the process and end consumers obtain high-quality food."
Sustainability is also a key issue for Bayer's vegetable seed experts. They have developed Nunhems™-brand cucumber varieties, for instance, which are particularly suited to high wire growing methods. "The cucumber plants grow up a vertical string, have smaller leaves and less space between the stem and leaf, meaning there is more room for the fruits," says Gerhard Reuling, a cucumber breeder at Bayer CropScience. In other words, the compact cucumbers produce higher yields on a smaller surface area, resulting in lower total cost per fruit.
For fruit and vegetable farmers worldwide, the expanding convenience segment is a great opportunity, because ready-to-eat fresh products have a much higher value than, for example, canned goods. "We are striving to thoroughly understand the complex production process, learning along the way about individual processing methods and current consumer trends. This knowledge helps us to develop new varieties, which themselves set new trends in the industry," says Daniel Kretzschmar, explaining Bayer CropScience's strategy.
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Convenience Food: gesundes Gemüse im richtigen Format
Convenience Food ist mehr als nur fertiger Salat im Beutel, mundgerechte Karottenstifte, Gurkensnacks oder fertige Sandwichs für den Snack zwischendurch. Die Arbeit beginnt vielmehr bereits bei Zucht und Saatgut: Spezielle Melonensorten garantieren den Verbrauchern eine einheitliche Größe und passen selbst in den Single-Kühlschrank hinein, Salate bleiben länger frisch und spezielle Tomatensorten verlieren kaum Saft. Die Wünsche und Anforderungen der Verbraucher steigen und mit ihnen die Angebotspalette der Produzenten.
Bereits heute bieten Gemüse- und Obsttheken in Supermärkten schon das ganze Jahr über eine frische Sortenvielfalt mit gleich bleibender Qualität. Die Zahl der Konsumenten steigt rapide an: Laut einer Studie der Rabobank wird in den kommenden Jahren ein Wachstum der Frischprodukte-Industrie in der EU von mindestens vier Prozent jährlich erwartet. Der asiatische Markt für Convenience Food wächst noch stärker: In zahlreichen Ländern Asiens über zehn Prozent. „Die wohlhabende Mittelschicht wird schnell größer. Man ist dort sehr offen für neue Ideen und hat wenig Zeit – gute Voraussetzungen für Convenience-Produkte“, sagt Hans Renia, Produce Chain Spezialist für Gemüsesaatgut bei Bayer CropScience, und zuständig für Niederlande und Deutschland.
Die Innovationstreiber in Sachen Convenience sind in nahezu allen Bereichen zu finden: Vom Saatgut-Produzenten über Verarbeitungsbetriebe und Maschinenhersteller bis hin zu den Verpackungsdesignern. Und um qualitativ hochwertige Lebensmittel zu produzieren, ist eine optimale Zusammenarbeit aller Beteiligten besonders wichtig. „Jeder Akteur innerhalb der Wertschöpfungskette von Obst und Gemüse muss sich der Wichtigkeit seiner Position bewusst sein und hinterfragen, ob die derzeitige Struktur so optimal ist“, erklärt Cyrille Filott bei der Rabobank zuständig für Food & Agribusiness Research and Advisory. „Und dabei geht es nicht nur um den monetären Wert, sondern auch um die Risikominimierung für alle Beteiligten in der Wertschöpfungskette und die bessere Rückverfolgbarkeit“, sagt Filott.
Und auch die Züchter von Obst und Gemüse spielen eine zentrale Rolle: „Für uns fängt Innovation beim Saatgut an. Wir arbeiten dazu mit allen Vertretern der Produktionskette effektiv zusammen“, erklärt Daniel Kretzschmar, Produce Chain Manager des Gemüsesaatgutgeschäfts von Bayer für Europa, den Nahen Osten und Afrika. Natürlich haben die Züchter ihr Ohr auch ganz nah am Verbraucher. Wenn die Europäer süße Melonen auch im Winter genießen möchten, müssen diese aus Übersee transportiert werden. Und dabei besteht die Gefahr, dass die Früchte noch unreif sind, nicht schmecken oder bereits weich ankommen. Die Gemüsesaatgut-Experten von Bayer haben deswegen die neue Galia-Melonensorte Kirene gezüchtet: Sie ändert ihre Farbe, wenn die optimale Reife erreicht ist. Diese Eigenschaft gewährleistet, dass die hohe Qualität über die gesamte Lieferkette hinweg bis zum Konsumenten eingehalten werden kann – und zu jeder Zeit auch sichtbar ist.
Für ihre Convenience-Rohprodukte haben die großen Lebensmittelketten meist sehr spezifische Anforderungen: Beispielsweise bevorzugen Melonen-Verarbeiter größere Früchte mit einer einheitlichen Größe, weil hier die Verwertungsrate sehr viel höher ist. Die Maschinen, die die Früchte in mundgerechte Würfel für den fertig abgepackten Salat schneiden, sind nur bei gleich bleibender Größe und Form effizient. „Das erfordert spezielle Sorten, die in gleicher Qualität auch in unterschiedlichen Ländern angebaut werden können“, erklärt Kretzschmar die Herausforderungen für die Bayer Gemüse-Züchter.
Auch frische Blattsalate stellen hohe Anforderungen an die gesamte Werstschöpfungskette. Vor allem die Kühlkette ist dabei ein zentrales Element. Sie muss lückenlos funktionieren, sonst werden wertvolle Inhaltsstoffe abgebaut – und es drohen Qualitätsverluste durch Schimmelpilzbefall. Für Handel und Logistik bedeutet das einen Wettlauf mit der Zeit. Denn: „Gemüse lebt auch nach der Ernte weiter“, sagt Kretzschmar. „Als Züchter bemühen wir uns Salatsorten zu züchten, bei denen die geschnittenen Blätter ihre Flüssigkeit besser behalten und länger frisch bleiben“, so der Experte. Multileaf™ von Bayer CropScience bietet genau diesen Vorteil – und der Salat besitzt noch einen weiteren Pluspunkt: Der Salatkopf lässt sich mit nur einem Schnitt in viele, gleichförmig große Blätter zerteilen. Konformität ist beispielsweise bei Produzenten ein wichtiges Kriterium. Und für die Gemüsebauern bietet das high-density-Mulitileaf™-System den Vorteil, dass sich mehr Salatköpfe pro Fläche unterbringen lassen. Kretzschmar: „Multileaf™ erbringt im Vergleich zu konventionellen Sorten mehr verwertbare Blätter.“ Zudem kann der Salat so auch vollautomatisch geerntet werden – das spart wertvolle Zeit auf dem Weg vom Feld zum Verbraucher.
Für die lebensmittelverarbeitende Industrie sind auch komplette Sandwiches eine große Herausforderung. Der Grund: Die Zutaten müssen ganzjährig verfügbar sein und in einem reifen, gut zu verarbeitenden Zustand eintreffen. Vor allem Tomaten, die auf keinem Sandwich fehlen sollten, sind ein wichtiger Aspekt, denn sie dürfen das Brot nicht durchweichen. Gleichzeitig müssen die Scheiben frisch aussehen, angenehm süß schmecken und natürlich kostengünstig sein. Dafür haben die Forscher und Züchter von Bayer CropScience eine Tomate eigens für die Convenience-Industrie entwickelt: Intense™. Sie erleichtert die Verarbeitung in Hotels, Gastronomie und Catering. Und sie überzeugt auch durch ihren Geschmack. „Einmal anbeißen hat genügt. Nichts hat gespritzt, und sie schmeckt ausgezeichnet“, schwärmt Veronica Castaneda Muñoz, Ernährungswissenschaftlerin und Managerin von rund 83 Hektar Tomatenplantagen in Mexiko. Der Vorteil von Intense™: ein dichtes und festes Fruchtfleisch. Dadurch verliert sie keinen Saft und lässt sich in dünne Scheiben schneiden. „Ideal für Sandwiches, die sonst nach wenigen Stunden völlig durchweicht wären“, sagt Muñoz. Weniger Flüssigkeit bedeutet auch mehr Nahrungsmittelsicherheit, weil sich weniger Bakterien bilden können.
„Wichtig ist vor allem, dass sich die Farmer wie auch alle anderen Beteiligten die neuen Anforderungen der Convenience-Food-Industrie anerkennen und aufnehmen“, erklärt Francis Kint von der Univeg Group, einem Großhandelsunternehmen für Obst und Gemüse. „Um eine effiziente und nachhaltige Lebensmittelproduktion zur gewährleisten, muss die gesamte Wertschöpfungskette stimmen. Und auch die Rückverfolgbarkeit der Früchte und die Dokumentation verlangen entsprechende Strukturen“, so Kint. Weil Ernte, Lagerung, Verarbeitung und Verkauf heute global verteilt sind, wird dieser Aspekt immer wichtiger. „Um Lebensmittel sicherer zu machen, spielen vernetzte Informationssysteme heute und in Zukunft eine größere Rolle“, weiß Christian Roediger vom SCM Solution Management der SAP AG. „Damit können Unternehmen die immer komplexeren Wertschöpfungsketten effizienter managen, analysieren und Risiken besser vorhersehen“, so Rödiger.
Und auch die Ansprüche der Verbraucher hinsichtlich Qualität von Obst und Gemüse sind weltweit gestiegen. „Zudem wollen die Konsumenten vermehrt wissen, wo und wie angebaut wurde. Wir haben Food Chain Partnership ins Leben gerufen, um für jedes Glied in der Lebensmittelkette Vorteile zu schaffen“, erklärt Dr. Birgitt Walz-Tylla , bei Bayer CropScience Leiterin Food Chain Management. Von diesem Konzept profitieren Verbraucher ebenso wie Transporteure, Zwischenhändler, Lebensmittelgroßhändler und Farmer auf der ganzen Welt:. Auch die METRO GROUP arbeitet im Rahmen von Food Chain Partnership-Projekten mit Bayer CropScience zusammen. „Gemeinsames Ziel ist es, nachhaltige Anbaumethoden zu fördern und Lebensmittelproduzenten in punkto Qualität, Sicherheit und Rückverfolgbarkeit zu unterstützen“, erklärt Nina von Radowitz, Leiterin Nachhaltigkeit, METRO GROUP. Ein Beispiel für die erfolgreiche Zusammenarbeit ist ein im Jahr 2011 initiiertes Projekt in Indien, wobei METRO Gemüse von über 120 Landwirten bezieht. „Das Projekt ist für alle Beteiligten eine Win-Win-Situation“, erklärt von Radowitz. „Durch die Expertise und Schulungen von Bayer CropScience in Sachen Pflanzenschutz steigt das Volumen marktfähiger Ware. Die Kleinbauern wiederum erzielen höhere Einkommen, der Handel profitiert von der durchgängigen Rückverfolgbarkeit und der Endverbraucher von der hohen Qualität der Lebensmittel.“
Nachhaltigkeit spielt auch für die Gemüsesaatgut-Experten von Bayer eine große Rolle. Sie haben beispielsweise Gurkensorten der Marke Nunhems™ entwickelt, die sich besonders für die Hochdraht-Zucht eignen. „Die Gurkenpflanzen wachsen an einem Faden empor, besitzen kleinere Blätter und einen geringeren Raum zwischen Stängel und Blatt. Das bietet mehr Platz für die Früchte“, sagt Gerhard Reuling, Gurkenzüchter bei Bayer CropScience. Die kompakten Gurken bringen also mehr Ertrag auf kleinerer Fläche – und das spart insgesamt Kosten pro Frucht.
Für Obst- und Gemüsebauern weltweit ist das wachsende Convenience-Segment also vor allem eine große Chance, denn: Verzehrfertige Frischprodukte haben einen viel höheren Wert als beispielsweise Konserven. „Wir bemühen uns um einen guten Einblick in den vielschichtigen Produktionsprozess. Dabei lernen wir viel über einzelne Verarbeitungsverfahren und aktuelle Verbrauchertrends. Und das hilft uns bei der Entwicklung neuer Sorten, die neue Trends in der Branche setzen“, erklärt Kretzschmar den Ansatz von Bayer CropScience.
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