France
7 décembre 2010
FARM a publié l’étude Quelles sont les perspectives d’amélioration génétique de plantes cultivées tolérantes à la sécheresse ?
L’objectif de cette étude est d’établir un état des lieux des recherches et de la diffusion de plantes cultivées possédant un potentiel d’adaptation à la sécheresse supérieur aux variétés actuelles. En effet, la sécheresse, contrainte environnementale actuelle, risque aussi d’être une des conséquences majeures du changement climatique.
L’étude a été présentée à la presse et au public de la conférence Les agricultueurs du monde et la croissance verte par Laure Gaufichon, l’un de ses trois auteurs, les deux autres étant Bernard Bachelier et Jean-Louis Prioul.
La méthode de travail a consisté en deux étapes principales. D’abord une analyse bibliographique, puis des enquêtes auprès des laboratoires d’organismes publics de recherche et d’entreprises privées. Ces enquêtes se sont déroulées en France et plus largement en Europe, ainsi qu’aux États-Unis et au Kenya. L’étude a donné la priorité aux céréales cultivées dans les pays développés comme dans les pays en voie de développement (maïs, blé, riz, sorgho et mil), et s’est intéressée aux différentes perspectives de recherche mises en œuvre pour la sélection des plantes, soit à la sélection classique comme à la transgénèse.
Le rapport est articulé en quatre parties. La première partie rappelle les définitions et les enjeux de la sécheresse en agriculture. La deuxième présente les mécanismes biologiques qui expliquent la sensibilité et la tolérance des plantes au stress hydrique. La troisième partie explique ce qu’est la sélection des plantes et détaille les outils biotechnologiques dont disposent aujourd’hui les généticiens et sélectionneurs. Enfin, le quatrième chapitre est un état des lieux des recherches sur l’amélioration de la tolérance à la sécheresse du maïs, du riz, du sorgho, du mil et du blé.
Deux variétés de maïs présentant une meilleure tolérance à la sécheresse seront prochainement commercialisées aux États-Unis, où la demande des agriculteurs est forte. L’une, conventionnelle, est issue d’un processus de sélection classique, l’autre de la transgénèse. Même si ces variétés visent le marché nord-américain, ces recherches pourront bénéficier à l’agriculture africaine, puisqu’un programme international réunissant les entreprises semencières, les recherches publiques nationales et internationales, et les fondations américaines a vu le jour il y a quelques années pour le transfert des avancées réalisées sur le maïs vers les espèces tropicales.
De cette analyse, il ressort que, si les progrès réalisés depuis une trentaine d’années en biologie végétale permettent d’accélérer, cibler et faciliter les processus de sélection, les ressources génétiques restent la clé de voûte des programmes d’amélioration. Il ressort également que ces progrès dépendent de critères économiques et biologiques liés à l’espèce considérée. Ainsi, le maïs concentre actuellement une grande partie des investissements réalisés par la recherche privée pour l’amélioration du caractère de tolérance à la sécheresse. Il est d’ailleurs important de noter que la tolérance à la sécheresse reposant sur des processus biologiques complexes, les recherches continuent, et le chemin est long. Enfin, l’exploitation du potentiel des semences améliorées ne pourra se passer d’une amélioration conjointe des pratiques agronomiques associées – et ce particulièrement dans les pays du Sud.
What are the prospects for genetic improvement in drought-tolerant crop plants?
FARM published the study What are the prospects for genetic improvement in drought-tolerant crop plants?
The objective is to present the state of the art on research conducted on crops, and their availability to farmers, with respect to a better reaction to drought than the current varieties. Indeed, drought, one of today’s environmental constraints, is also poised to become one of the major consequences of climate change.
The study has been presented by Laure Gaufichon to the press and the public of the conference World agriculture and green growth, the authors being Laure Gaufichon, Bernard Bachelier and Jean-Louis Prioul.
The working method used was two-fold. It began with a bibliographical analysis followed by a survey involving laboratories in public research agencies and private sector companies. Those surveys took place in France, and further afield in Europe, the United States and Africa, namely Kenya. This is the reason why the results show the most important aspects of the projects underway in France, the United States and Africa. The study focused on cereal crops cultivated in both developed and developing countries (maize, wheat, rice, sorghum and pearl millet) and looked at the different research options in plant breeding, including both conventional breeding and transgenesis.
Two varieties of maize showing higher tolerance to drought will soon be commercialised in the United States, where demand is strong among farmers. One is a standard variety, stemming from a conventional breeding process, while the other stems from transgenesis. Even though these varieties are aimed at the North American market, African farming may benefit from this research since an international programme bringing together seed companies, national and international public research organisations and American foundations was launched a few years ago to apply the progress achieved with maize to tropical species.
The analysis has shown that while the progress achieved in plant biology over the past thirty years has helped speed up, target and facilitate the breeding process, genetic resources remain the keystone of improvement programmes. Furthermore, this progress is dependent upon economic and biological criteria relating to the species concerned. Accordingly, maize currently claims the lion’s share of investments made by private research to improve crops’ drought tolerance. Besides, it is crucial to remember that since drought tolerance is based on complex biological processes, research is on-going and the path will be a long one. Lastly, it will not be possible to exploit the potential of enhanced seeds without a simultaneous improvement in farming practices, and increase investment in agriculture, especially in developing countries.
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